Chapter 167: Kejahatan | A Journey That Changed The World
Chapter 167: Kejahatan
Saat Archer mendekati kota, dia melepaskan wujud Naga-nya saat karavan mulai melambat. Para penjaga kota mengangguk padanya saat dia masuk.
Udara terasa penuh dengan firasat buruk, dan jalan-jalan yang biasanya ramai kini menjadi sunyi dan menyeramkan.
Saat ia berjalan semakin dalam ke kota, ia tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan pandangan takut yang dipertukarkan di antara orang-orang dan bisikan-bisikan pelan.
Wajah mereka dipenuhi garis-garis kecemasan, dan langkah kaki mereka bergema dengan rasa urgensi.
Bisikan-bisikan memenuhi udara, kata-kata mereka nyaris tak terdengar, tetapi ketakutan dalam suara mereka tak salah lagi.
Para pedagang, mengenakan jubah dan hiasan kepala berwarna-warni, berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, barang dagangan mereka dipajang secara acak di atas meja.
Kilauan emas dan permata menarik perhatian Archer, tetapi perhatiannya segera tertarik pada banyaknya penjaga yang mengelilingi mereka.
Kehadiran mereka tampak berlebihan, seolah-olah mereka melindungi lebih dari sekadar para pedagang.
Saat Archer melanjutkan penjelajahannya, dia tidak dapat menghilangkan perasaan tidak nyaman bahwa kota itu menyembunyikan sesuatu yang jahat.
Lorong-lorong sempit itu berkelok-kelok, menciptakan labirin yang seolah memiliki kehidupannya sendiri. Bayangan-bayangan tampak memanjang dan merayap di sepanjang dinding, menambah suasana yang mencekam.
Tiba-tiba, suara benturan keras bergema di udara, menyebabkan Archer secara naluriah memanggil cakarnya
Menelusuri area tersebut, ia mencari asal mula keributan tersebut. Penduduk kota berhamburan, ekspresi ketakutan mereka semakin kuat setiap saat.
Jelas mereka terbiasa dengan gangguan seperti itu, namun tetap gelisah.
Indra Archer semakin tajam saat ia terus menjelajah. Angin berbisik melalui jalan-jalan yang sepi, membawa melodi yang meresahkan.
Kegelisahan merasuki dirinya, memperingatkannya akan bahaya tersembunyi yang mengintai di luar jangkauannya.
Saat Archer berjalan-jalan di kota, suasana yang mencekam dan tidak mengenakkan menyelimuti dirinya. Dia melihat ke sekeliling.
Dengan menggunakan Detektor Aura miliknya, Archer mengamati area tersebut. Mendeteksi keberadaan manusia dan setengah manusia yang bersembunyi di dalam rumah mereka, menambah ketegangan.
Ketika melihat para pedagang dan penjaga, dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Indranya bergetar saat dia berbisik pada dirinya sendiri, "Draconis."
Dalam sekejap, sosok naga itu muncul, dan dia mengembangkan sayapnya, terbang di atas kota.
Melayang di udara, ia mengikuti arah bunyi ping misterius yang menarik perhatiannya. Ia melihat bayangan-bayangan kabur melompati tembok dan bergegas menuju hutan yang berbatasan dengan kota.
Archer turun ke tanah, menyingkirkan wajah dan tanduk naganya. Dia mulai mencari penjaga untuk menanyakan tentang kejadian yang meresahkan di kota yang menyeramkan itu.
Saat berjalan, deteksi Auranya menangkap sekumpulan manusia dan setengah manusia yang berkerumun di sekitar sebuah bangunan di alun-alun kota.
Dia berjalan menuju kerumunan, menerobos hingga dia berdiri berhadapan dengan seorang pria berusia akhir dua puluhan.
Pria ini berambut pirang, bermata kuning, dan memiliki sepasang telinga serigala di atas kepalanya. Pria itu menjulang sedikit di atas Archer, ditemani oleh seorang wanita yang memiliki ciri khas yang sama dengannya.
Dia mencoba menenangkan kerumunan yang gelisah, mendorong Archer untuk mendengarkan percakapan mereka dengan saksama.
“Wali kota, tindakan apa yang akan Anda ambil? Setiap malam, semakin banyak dari kami yang menghilang.”
“Anak saya menghilang setelah pergi ke luar kota untuk mengumpulkan benih!”
“Baik suami saya maupun kelompok pemburunya tidak kembali dari hutan. Mereka adalah anggota masyarakat yang dapat dipercaya.”
“Mereka yang tinggal di pinggiran kota diculik pada malam hari.”
Wali kota dengan penuh perhatian menyerap kekhawatiran mereka dan berbicara kepada orang banyak, “Warga, saya telah mengajukan permintaan kepada serikat di Kota Akhetemhat. Mereka meyakinkan saya bahwa para Petualang akan tiba sekarang.”
Saat mengamati kerumunan, wali kota melihat Archer berdiri di sana, menguping. Sambil menunjuk ke arahnya, ia mengumumkan, “Lihat, satu orang sudah datang. Majulah, anak muda.”
Tatapan orang banyak beralih ke Archer, membuatnya merasa tidak nyaman. Namun, ia mengabaikan ketidaknyamanannya dan mendekati wali kota.
Saat dia mendekat, dia melihat pasangan itu memiliki taring, dan ekor mereka bergoyang anggun di belakang mereka. .
Pria itu menyapanya saat dia mendekat. ”Halo, anak muda. Saya Viden Khepri, walikota Nekhen dan ini istri saya Tesfira.”
Archer menatap keduanya, telinga pria itu terus berkedut tetapi wanita itu menatapnya dengan mata menyipit.
Dia bergumam sesuatu dengan suara pelan, tetapi dia mendengarnya. "Pembohong."
Dia terkekeh sendiri sebelum menjawab. "Saya Archer. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi?"
Viden mengangguk dan memberi isyarat kepada Archer untuk mengikutinya. Mereka memasuki gedung dan segera dia menyadari bahwa itu adalah sebuah bar.
Ia memberi isyarat kepada Archer untuk bergabung dengannya dan istrinya di sudut bar yang remang-remang. Suasana terasa berat dengan aura kegelisahan, dan gumaman penduduk kota yang khawatir bergema di seluruh ruangan.
“Archer,” Viden memulai, suaranya rendah dan dipenuhi dengan sedikit rasa gugup, “Aku perlu menceritakan kepadamu tentang apa yang terjadi di kota ini beberapa bulan yang lalu. Hilangnya orang-orang, serangan-serangan, dan suasana mencekam yang menimpa kita seperti kain kafan.”
Archer mencondongkan tubuh ke depan, matanya menatap tajam ke wajah Viden, mendesaknya untuk melanjutkan.
"Semuanya berawal dengan cukup polos," Viden melanjutkan, tatapannya kosong saat mengingat kejadian tersebut. "Orang-orang kadang-kadang menghilang, satu atau dua orang di sana-sini. Awalnya, kami menganggapnya sebagai kecelakaan atau pengembara yang mencari kehidupan baru di tempat lain."
Dia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam seolah mencoba mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. “Namun kemudian, serangan dimulai. Kejadian mengerikan di balik kegelapan. Penduduk desa terbangun dan mendapati orang-orang yang mereka cintai telah pergi, hilang tanpa jejak. Jejak yang tertinggal… bukan jejak biasa. Jejak itu adalah jejak dari sesuatu yang jauh lebih jahat, sesuatu yang bukan dari dunia ini.”
Alisnya berkerut karena khawatir. "Makhluk macam apa yang bisa melakukan hal seperti itu?"
Suara Viden merendah hingga hampir berbisik. "Legenda menceritakan tentang kejahatan kuno yang telah bangkit, mengintai dalam kegelapan, memangsa orang-orang yang tidak bersalah. Beberapa orang menyebutnya 'Sang Pemakan', kekuatan jahat yang memakan saripati kehidupan korbannya, dan tidak meninggalkan apa pun kecuali kulit kosong."
Archer mendengarkan pria itu dan berbicara setelah selesai. “Bagaimana kota ini mengatasi hal ini? Apakah ada petunjuk?”
Mata Viden mengamati sekeliling ruangan, memastikan tidak ada telinga yang mengintip dalam jangkauan pendengarannya. “Orang-orang ketakutan, hidup dalam ketakutan terus-menerus. Sebagian telah melarikan diri, mencari perlindungan di kota-kota tetangga. Yang lain... yah, mereka telah mengambil tindakan sendiri. Kelompok-kelompok main hakim sendiri telah terbentuk, berpatroli di jalan-jalan pada malam hari, dengan putus asa ingin melindungi apa yang tersisa dari komunitas kami.”
Dia mengangguk dan berkata, “Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mencari tahu. Biarkan semua orang tetap berada di dalam kota. Sekarang, saya akan memulai pencarian saya.”
Saat dia hendak berdiri, istrinya, Tesfira, angkat bicara. “Bagaimana mungkin seseorang seusiamu bisa 'mengerti' hal itu?”
Archer mengangkat alisnya dan menatapnya. "Kau akan lihat."
Berbalik, dia keluar dari bar dan memulai pencariannya. Warga kota mengawasinya dari balik tirai saat dia lewat.
Sesampainya di tepi kota, dia memanjat tembok dan mengintip hamparan padang rumput gurun yang luas.
Di kejauhan, sebuah sungai besar terlihat, dengan kawanan Emberhoof sedang merumput di dekatnya.
Archer melompat turun dari dinding dan menuju hutan untuk memulai pencariannya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai tujuannya.
Saat memasuki hutan, dia mengaktifkan Detektor Aura miliknya, yang mulai memancarkan beberapa ping. Tanpa gentar, dia terus maju.
Archer menjelajah lebih jauh ke dalam hutan lebat, dedaunannya tumbuh lebih tebal dan menimbulkan bayangan menakutkan saat cahaya siang memudar.
Udara terasa berat dan menyesakkan, dan keheningan yang meresahkan menyelimuti dirinya. Suara-suara alam yang biasa terdengar telah berhenti, hanya digantikan oleh langkah kakinya sendiri yang bergema di tengah keheningan.
Saat ia terus berjalan, pepohonan tampak mendekat ke arahnya, cabang-cabangnya yang berkelok-kelok menjulur keluar seperti jari-jari kerangka.
Bisikan-bisikan aneh menyapu telinganya, nyaris tak terdengar namun meresahkan karena nadanya yang seperti dunia lain.
Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya saat ia menyadari perubahan halus di atmosfer. Warna-warna hutan yang dulunya cerah kini tampak redup, seolah-olah tak ada kehidupan.
Daun-daun berdesir aneh, dan sesekali hembusan angin dingin seakan membisikkan namanya. 𝘪𝑎.𝘤𝑜𝘮
Setiap langkah yang diambilnya terasa lebih berat seolah-olah hutan itu sendiri menolak kehadirannya. Bayangan menari dan berkedip, membentuk sosok-sosok menakutkan yang seakan mengawasinya dari sudut-sudut penglihatannya.
Tiba-tiba, geraman rendah dan parau menembus keheningan, diikuti oleh paduan suara lolongan yang menghantui.
Detektor Auranya menangkap selusin ping, lalu empat lusin, saat itulah dia melihat sosok-sosok yang berjalan sempoyongan di antara pepohonan.
Ketika dia melihat mereka, dia memutar matanya saat zombie bermunculan, Archer melemparkan lusinan baut cahaya dan melemparkan mereka ke arah mayat hidup yang datang.
Mereka jatuh seperti jerami ke sabit, dia terus menembak sampai tidak ada lagi yang datang. Dia memeriksa tempat kejadian dan melihat lebih dari seratus zombie.
Archer terus berjalan masuk lebih dalam ke hutan untuk mencari penyebab semua kejahatan itu.
[Catatan Penulis – Tinggalkan beberapa komentar, batu kekuatan, dan hadiah. Semua itu membantu mendukung buku ini. Karya seni di kolom komentar atau discord]
.