Chapter 130 | An Investor Who Sees The Future
Chapter 130
Bab 130
Profesor Kim Ho-min, seorang tokoh terkemuka di Departemen Kimia.
Ia lulus dari Universitas Korea dan kemudian pindah ke AS untuk meraih gelar Ph.D. dari MIT. Setelah menyelesaikan program pascadoktoral, ia kembali ke Universitas Korea dan diangkat sebagai profesor tetap.
Ia diakui sebagai pakar global di bidang baterai, tidak hanya di Korea Selatan, dan ia terus melakukan penelitian dan pengembangan dengan dukungan universitas.
Saat bertemu dengannya, saya mendapati dia tampak jauh lebih muda dari yang saya duga.
<!--more--><!--novelstealer x ruidrive-->“Halo, Profesor. Saya….”
Profesor Kim Ho-min tersenyum sambil menatapku.
“Aku mendengar tentangmu dari Profesor Kim Myoung-jun. Kau pasti Kang Jin-hoo yang sedang ramai dibicarakan?”
“Benar sekali.”
“Apakah kamu suka kopi?”
"Ya."
Profesor Kim Ho-min mengangkat sebungkus bubuk kopi Maxim.
“Bagaimana menurutmu tentang ini?”
“Maxim adalah kopi terbaik.”
“Silakan duduk sebentar.”
Aku membereskan beberapa buku yang berserakan di sofa lalu duduk. Profesor Kim Ho-min merebus air di ketel listrik dan menyiapkan secangkir kopi bubuk di dalam cangkir kertas.
"Terima kasih."
“Apakah kamu tahu siapa yang pertama kali menciptakan campuran kopi?”
“Itu adalah Dongseo Food.”
“Benar sekali. Ini benar-benar penemuan abad ini.”
Profesor Kim Ho-min menunjuk ke papan tulis.
“Menurutmu apa yang tertulis di papan tulis?”
“Ah, saya dari bidang humaniora.”
Kurasa di situlah ungkapan 'Maaf karena terlalu artistik' akan digunakan?
Profesor Kim Ho-min tersenyum melihat ekspresiku.
“Ini adalah rumus kimia baterai yang saya tulis setiap kali terlintas di pikiran; saya sendiri sebenarnya tidak memahaminya. Saya hanya tidak ingin menghapusnya. Ngomong-ngomong, Anda ingin bertemu saya untuk apa?”
“Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang baterai dan kendaraan listrik.”
Profesor Kim langsung menjawab, “Secara umum, varietas kopi dapat dibagi menjadi dua. Apakah Anda tahu apa saja varietas tersebut?”
Aku mengangguk.
“Robusta dan Arabica.”
Profesor Kim mengangguk setuju.
“Demikian pula, baterai lithium-ion juga dapat dibagi menjadi dua jenis utama.”
Saya teringat kembali apa yang telah saya baca di koran.
“NCM dan LFP, kan?”
"Itu benar."
NCM, yang umumnya dikenal sebagai baterai ternary, terbuat dari senyawa nikel, mangan, dan kobalt sebagai bahan katoda. Sebaliknya, LFP menggunakan litium besi fosfat.
“Apakah kamu tahu apa arti trade-off?”
Aku mengangguk lagi.
“Itu adalah istilah ekonomi.”
Pemerintah harus melaksanakan tujuan pertumbuhan ekonomi dan stabilitas harga. Namun, ketika ekonomi tumbuh, harga naik, dan menstabilkan harga akan memperlambat pertumbuhan ekonomi.
Pada akhirnya, jika kedua tujuan tersebut tidak dapat berjalan beriringan, salah satunya harus dikorbankan atau harus ditemukan kompromi.
“Kami juga menggunakan istilah itu. Baterai lithium-ion adalah contoh yang sempurna. Meningkatkan kapasitas mengurangi keamanan, dan meningkatkan keamanan berarti mengurangi kapasitas. NCM adalah yang pertama, sedangkan LFP adalah yang kedua. Ketika sifat-sifat dari suatu pertukaran bertentangan dan seseorang tidak dapat meninggalkan salah satu sisi, hal itu harus diatasi dengan kehebatan teknologi.”
“…….”
Sudah sulit untuk memahami maksudnya.
Apakah ini yang dirasakan Taek-gyu ketika saya mengoceh tentang ekonomi dan manajemen?
“Apakah Anda ingat insiden ledakan baterai L6?”
"Ya."
Profesor Kim Ho-min tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
“Haha, tentu saja kamu tahu tentang itu. Kamu terkenal karena menghasilkan banyak uang dari itu. Seperti yang mungkin kamu ketahui, ledakan baterai L6 terjadi karena pemisah di dalam sel rusak. Alasannya adalah kapasitas ditingkatkan secara berlebihan dalam ruang yang terbatas. Seperti yang ditunjukkan kasus ini, meningkatkan kapasitas sambil memastikan keamanan adalah tugas yang sangat sulit.”
Akibatnya, Seosung Electronics secara halus mengurangi kapasitas baterai pada ponsel pintar yang dirilis setelah insiden L6. Mereka bertujuan untuk mencegah bencana serupa, meskipun itu berarti menurunkan kinerja.
“Sebagian besar perangkat elektronik menggunakan baterai ternary. Kendaraan listrik juga sama. Hanya China yang benar-benar menggunakan LFP.”
Technics Jepang dan Seosung SB serta CL Chemical Korea semuanya memproduksi NCM. Sebaliknya, perusahaan baterai Tiongkok, termasuk BID, terutama memproduksi LFP.
“China adalah produsen dan konsumen baterai terbesar.”
Karena terlambat memasuki industrialisasi, China merupakan pendatang baru di pasar otomotif yang ada. Oleh karena itu, mereka bertekad untuk meraih kepemimpinan di pasar otomotif generasi berikutnya.
Pemerintah Tiongkok secara aktif mempromosikan penyebaran kendaraan listrik dengan memberikan subsidi dan berbagai insentif.
Hal ini juga dipengaruhi oleh polusi udara serius di kota-kota besar Tiongkok seperti Beijing dan Shanghai. Orang sering salah paham bahwa pemerintah Tiongkok tidak peduli dengan polusi udara, tetapi kenyataannya, ini adalah masalah yang sangat diperhatikan oleh rezim tersebut.
Sebagian besar anggota senior Partai Komunis dan konglomerat tinggal di kota-kota besar. Jika makanan atau minuman terkontaminasi, mereka dapat beralih ke produk organik atau impor, tetapi mereka tidak dapat mengubah kualitas udara. Mereka juga tidak dapat membawa tabung oksigen setiap kali mereka pergi keluar.
Mereka juga tidak bisa menghentikan operasi pabrik, jadi mereka berpikir meningkatkan jumlah mobil ramah lingkungan adalah cara untuk setidaknya mengurangi emisi kendaraan.
Teknologi baterai perusahaan-perusahaan Tiongkok tertinggal dibandingkan dengan negara-negara maju. Oleh karena itu, mereka fokus pada produksi LFP daripada NCM, dengan subsidi pemerintah yang menargetkan LFP produksi lokal (secara resmi menyebutkan masalah keamanan, yang merupakan alasan mengapa baterai Seosung SB dan CL Chemical dikecualikan dari kelayakan subsidi di Tiongkok).
“Saat ini, perusahaan-perusahaan Tiongkok juga cenderung beralih ke NCM. Meskipun peningkatan kapasitas LFP tidak mungkin dilakukan, peningkatan keselamatan NCM dapat dilakukan.”
"Jadi begitu."
Aku tidak bertanya mengapa. Jelas sekali aku tidak akan mengerti.
Sebaliknya, saya mengajukan pertanyaan lain.
“Jadi, apa pendapat Anda tentang masa depan kendaraan listrik?”
“Energi hilang di setiap tahap. Secara teori, kendaraan listrik (EV) kurang efisien dibandingkan kendaraan bermesin pembakaran internal (ICE). ICE membakar bahan bakar fosil untuk langsung menggerakkan mesin, sedangkan EV mengubah bahan bakar fosil menjadi listrik untuk mengisi baterai dan kemudian menggunakan listrik tersebut untuk menggerakkan motor. Namun pada akhirnya, EV terbukti lebih efisien.”
Hal ini disebabkan oleh efisiensi energi.
Efisiensi energi kendaraan bermesin pembakaran internal (ICE) sekitar 20%. Hanya 20% dari energi yang dihasilkan dari pembakaran bensin yang digunakan untuk menggerakkan kendaraan, sedangkan sisanya terbuang sebagai energi panas. Sebaliknya, kendaraan listrik (EV) mencapai efisiensi energi lebih dari 80%. Dengan demikian, bahkan dengan langkah tambahan, EV mengonsumsi energi lebih sedikit.
Profesor Kim Ho-min menyeruput kopinya dan bertanya, “Berapa total penjualan mobil tahun lalu?”
“Hampir 90 juta unit.”
“Lalu bagaimana dengan penjualan kendaraan listrik?”
“Sekitar 750.000 unit.”
Itu termasuk tidak hanya kendaraan listrik murni (EV) tetapi juga kendaraan hibrida plug-in (PHEV).
Profesor Kim mengangguk. “Itu masih kurang dari 1% dari total penjualan. Mereka memperkirakan akan melampaui 1 juta unit tahun ini, tetapi masih sangat kecil. Bagaimana jika semua kendaraan yang dijual sekarang adalah kendaraan listrik?”
“Konsumsi listrik akan melonjak drastis, sehingga manajemen daya akan menjadi masalah.”
“Hal itu bisa diatasi dengan membangun lebih banyak pembangkit listrik atau menggunakan sumber energi alternatif. Masalahnya terletak pada dua area: biaya baterai dan efisiensi baterai. Mungkinkah kendaraan listrik menyebar begitu cepat tanpa adanya ponsel pintar?”
Smartphone memicu munculnya penawaran dan permintaan baterai. Karena smartphone mengonsumsi daya lebih banyak daripada ponsel biasa, adopsi yang cepat menyebabkan peningkatan signifikan dalam produksi baterai, sehingga harga turun tajam.
Meskipun demikian, baterai masih cukup mahal sehingga memerlukan subsidi.
“Inovasi proses manufaktur dapat mengurangi biaya tetap per unit, menurunkan biaya pemrosesan, tetapi seiring peningkatan produksi, harga bahan baku mungkin akan naik.”
Sama seperti peningkatan jumlah mobil yang meningkatkan permintaan minyak, munculnya kendaraan listrik (EV) telah mendorong peningkatan permintaan akan material baterai. Bahkan, harga lithium terus meningkat.
Isu yang paling mengkhawatirkan adalah kobalt.
Dalam baterai ternary, kobalt merupakan material yang sangat penting. Setengah dari cadangan kobalt dunia berada di Kongo, di mana stabilitas pasokan terpengaruh oleh perang saudara dan masalah keamanan.
Dengan adanya permintaan spekulatif, harga internasional telah meningkat lebih dari dua kali lipat. Proporsi biaya juga meningkat, dari kurang dari 8% menjadi lebih dari 20% saat ini.
“Bagaimana jika kita meningkatkan subsidi untuk satu juta mobil menjadi sembilan puluh juta?”
“Sebelum itu, pemerintah akan bangkrut.”
“Bagaimana jika sembilan puluh juta mobil listrik membanjiri stasiun pengisian daya? Itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa di musim dingin.”
Antrean panjang sudah mulai terbentuk di SPBU. Namun, pengisian daya cepat untuk kendaraan listrik membutuhkan waktu lebih dari 30 menit. Di musim dingin, ketika efisiensi baterai menurun secara signifikan, stasiun pengisian daya akan menjadi sangat ramai.
“Jadi apa yang harus kita lakukan?”
“Sederhana saja. Kita perlu mengurangi biaya, meningkatkan kapasitas, dan mempercepat pengisian daya.”
“Tapi bukankah itu masalah yang tidak bisa kita selesaikan?”
Sekali lagi, meskipun teknologi telah berkembang pesat, baterai belum mampu mengimbangi perkembangan tersebut.
Peningkatan yang terlihat sebagian disebabkan oleh peningkatan efisiensi daya pada komponen elektronik seperti semikonduktor.
Profesor Kim Ho-min tersenyum kecut.
“Itulah mengapa kami bekerja keras dalam penelitian dan pengembangan. Kami berupaya meminimalkan penggunaan kobalt dan logam langka yang mahal sambil meningkatkan kapasitas dan memastikan keamanan. Sains mungkin tidak dapat mewujudkan hal yang mustahil, tetapi dapat mewujudkan hal yang mungkin. Ini bukan hanya masalah untuk mobil listrik; ini adalah teknologi inti untuk masa depan. Ponsel pintar, laptop, tablet, perangkat yang dapat dikenakan, drone, kendaraan listrik, perangkat medis yang dapat ditanamkan, dan banyak lagi. Jika kita tidak dapat menyelesaikan masalah ini, pengembangan teknologi di bidang lain akan menghadapi keterbatasan.”
Awalnya, saya hanya memiliki gambaran yang samar, tetapi seiring berjalannya percakapan, saya menjadi yakin.
Orang ini adalah orang yang tepat.
“Apakah Anda memiliki pertanyaan lain?”
"Ya."
"Apa itu?"
Aku meletakkan cangkir kertasku yang kosong.
“Saya sedang mempertimbangkan untuk mendirikan institut penelitian dan pengembangan baterai di Perusahaan OTK, dan saya ingin tahu apakah Anda bersedia memimpin sebagai direkturnya.”
"……Hmm?"
Profesor Kim Ho-min, yang sesaat terkejut, langsung tertawa terbahak-bahak.
“Haha, jadi maksudmu kau ingin mempekerjakanku?”
“Lebih tepatnya, ini adalah undangan untuk Anda bergabung bersama kami.”
“Jika saya pergi ke lembaga penelitian, saya harus melepaskan jabatan profesor saya.”
“Saya jamin bahwa kami akan memberikan dukungan yang lebih besar lagi, tidak hanya untuk Anda tetapi juga untuk semua peneliti yang bekerja bersama Anda.”
Sebagai profesor tetap di Universitas Korea, Profesor Kim telah menjamin stabilitas dan prestise sepanjang hidupnya. Namun, keamanan tersebut tidak berlaku bagi peneliti lain.
Bahkan pemegang gelar master dan doktor seringkali bergumul dengan masalah keuangan dan ketidakamanan pekerjaan. Jika penelitian terhenti, mereka akan langsung menganggur.
Prestasi besar tidak datang hanya dari usaha satu orang saja; prestasi tersebut membutuhkan dukungan dari orang-orang yang bekerja di bawahnya.
Saya memutuskan untuk mulai membujuknya dengan sungguh-sungguh.
“Di Korea, baik universitas maupun perusahaan mengharapkan hasil dalam satu atau dua tahun. Jika hasil tidak dihasilkan dalam jangka waktu tersebut, pendanaan akan dipotong.”
Tim peneliti Profesor Kim tidak menghasilkan hasil apa pun selama beberapa tahun. Bahkan, desas-desus tentang penarikan dana mulai beredar.
“Jika Anda mengambil alih lembaga penelitian ini, saya akan memastikan Anda memiliki lingkungan di mana Anda dapat melakukan penelitian secara bebas, baik selama sepuluh tahun atau dua puluh tahun.”
Meskipun begitu, saya sebenarnya tidak berniat menunggu selama itu.
Profesor Kim akan mengembangkan baterai generasi berikutnya dan memenangkan Hadiah Nobel Kimia. Ini menyiratkan bahwa ia akan mencapai sesuatu yang luar biasa ilmiah sehingga layak mendapatkan penghargaan tersebut.
Jadi, kapan dia akan mencapai prestasi tersebut, dan kapan dia akan menerima Hadiah Nobel?
Saya rasa itu tidak akan memakan waktu terlalu lama.
Memecahkan masalah baterai merupakan tantangan mendesak bagi industri, dan semua perusahaan secara aktif terlibat dalam penelitian dan pengembangan. Oleh karena itu, sangat mungkin solusi akan segera muncul, dan Profesor Kim berada di posisi terbaik untuk memberikan solusi tersebut. (Jika ada orang lain yang memecahkannya terlebih dahulu, orang itu akan menerima Hadiah Nobel.)
Sebagian orang mungkin berpikir dia terlalu muda untuk memenangkan Hadiah Nobel, tetapi di bidang sains dan teknik, prestasi signifikan sering kali diraih di usia muda.
Einstein menemukan teori relativitas di usia dua puluhan, dan Stephen Hawking meraih ketenaran dunia sebagai fisikawan mulai usia tiga puluhan.
Profesor Kim Ho-min menggaruk kepalanya.
“Bisakah Anda benar-benar terus mendukung penelitian dan pengembangan?”
"Tentu saja."
Belakangan ini, keuangan agak terbatas, tetapi untungnya, kesuksesan Lost Fantasy M memberikan sedikit kelegaan. Bahkan mendistribusikan sebagian saja pada kuartal berikutnya dapat mengamankan puluhan juta dolar dalam bentuk tunai.
Saya berencana menginvestasikan semua uang itu secara langsung untuk mendirikan sebuah lembaga penelitian.
Melihat ekspresinya, sepertinya aku telah sedikit membangkitkan minatnya. Ini adalah saat yang tepat untuk menyelesaikan kesepakatan.
Alih-alih membujuk dengan kata-kata manis, saya menyampaikan sesuatu yang realistis.
“Jika kamu bergabung denganku, aku janji kamu akan menghasilkan banyak uang.”
Ekspresi terkejutnya menunjukkan bahwa pernyataan saya tidak terduga.
"Uang?"
“Seperti yang Anda ketahui, saya jurusan bisnis dan tidak banyak tahu tentang kimia atau prinsip-prinsip baterai. Namun, saya mengerti bahwa jika kita berhasil dalam pengembangan, perusahaan yang memproduksi produk tersebut akan menghasilkan banyak uang. Dan mereka yang berinvestasi di dalamnya juga akan menghasilkan banyak uang. Ada banyak sekali pengusaha dan investor kaya. Tetapi bagaimana dengan para ilmuwan, pengembang, dan peneliti yang menciptakannya? Berapa banyak dari mereka yang benar-benar menjadi kaya?”
Peneliti yang berafiliasi dengan perusahaan atau universitas sering kali mendapatkan promosi atau bonus kecil, bahkan setelah pengembangan yang sukses. Sebaliknya, ketika mereka gagal, mereka diperlakukan dengan buruk atau bahkan dipecat.
“Saya akan memberi Anda 30% saham di institut ini. Semua paten dan teknologi yang dikembangkan akan menjadi milik institut, bersama dengan semua keuntungan yang dihasilkan.”
Profesor Kim tampak terkejut.
“Saya tidak pernah menyangka akan menerima tawaran seperti itu dari seorang mahasiswa di Universitas Korea.”
“Seandainya Thomas Edison tidak mendirikan General Electric, apakah dia akan menjadi kaya? Sementara itu, Nikola Tesla, yang menciptakan banyak hal di bawah bimbingan Edison, kehilangan semua patennya dan meninggal dalam kemiskinan.”
Aku menatap langsung ke arah Profesor Kim.
“Bukankah lebih baik menjadi Edison daripada Tesla?”