Chapter 165 | An Investor Who Sees The Future
Chapter 165
Bab 165
Aku turun ke tempat parkir bawah tanah bersama Taek-gyu.
“Mengapa ada sesuatu yang muncul tepat setelah kembali ke Korea?”
“Awalnya saya berencana menghubungi Anda lebih awal, tetapi saya menunggu sampai saya kembali.”
“Apa yang sedang terjadi?”
<!--more--><!--novelstealer x ruidrive-->“Rupanya, dia punya sesuatu untuk ditunjukkan.”
Saat aku hendak mengeluarkan mobil, Taek-gyu masuk ke kursi pengemudi lebih dulu.
“Jangan mengemudi untuk sementara waktu. Jika perlu, sewa sopir.”
Aku mengangguk.
“Itu akan lebih baik.”
Tidak ada jaminan saya tidak akan pingsan lagi seperti terakhir kali setelah menonton Oracle. Jika itu terjadi saat di jalan raya, bisa menyebabkan kecelakaan serius.
Tidak hanya mengemudi, tetapi sepertinya saya juga tidak akan bisa ikut serta dalam olahraga ekstrem untuk sementara waktu.
“Lagipula, kamu memang tidak pernah ingin melakukan hal-hal seperti itu.”
“Itu benar.”
Aku menghela napas.
“Aku bukan penderita narkolepsi…”
Sampai sekarang aku belum pernah terlalu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Tapi setelah tidur selama seminggu dan bangun lagi, aku jadi sedikit khawatir.
Setidaknya tidak ada masalah langsung dengan tubuh saya, jadi itu melegakan, kan?
Lembaga penelitian baterai milik Perusahaan OTK, yang dikenal sebagai Institut Penelitian OTK, berlokasi di Yongin. Letaknya tidak jauh dari Gangnam, dan Institut Seosung SB juga berada di dekatnya.
Yongin juga tidak terlalu jauh dari Dongtan.
Seandainya aku tahu ini akan terjadi, seharusnya aku ikut bersama ibuku.
Saat Taek-gyu sedang mengemudi, saya menelepon untuk memastikan apakah ibu saya telah sampai dengan selamat.
“Ngomong-ngomong, penelitian jenis apa yang sebenarnya dilakukan di institut tersebut?”
“Mereka sedang mengembangkan material baterai baru.”
Saat saya sibuk mendirikan Institut Penelitian OTK, Taek-gyu juga sibuk membangun tim game profesional OTK Magicians. Akibatnya, saya belum pernah bertemu Profesor Kim Ho-min dan hanya sedikit mengetahui tentang keadaan institut tersebut.
Saya memberikan penjelasan singkat.
“Sebagian besar baterai yang saat ini digunakan di pasaran adalah baterai NCM.”
“Apakah NCM itu singkatan?”
“Ya. Itu singkatan dari nikel, kobalt, dan mangan. Ketiganya dicampur bersama, itulah sebabnya disebut baterai ternary. Tapi masalahnya adalah harga kobalt sangat tinggi.”
“Mengapa harganya sangat mahal?”
“Karena ini adalah logam langka. Setengah dari cadangan dunia terkubur di Kongo, dan pasokannya tidak stabil karena perang saudara.”
Pada dasarnya, harga barang ditentukan oleh penawaran dan permintaan. Jika penawaran melebihi permintaan, harga akan turun, dan jika permintaan melebihi penawaran, harga akan naik.
“Ada juga beberapa manipulasi di antaranya.”
Bijih kobalt biasanya hanya mengandung sekitar 30 persen kobalt yang bercampur dengan pengotor seperti arsenik atau sulfur. Mengekstraksi kobalt darinya membutuhkan teknologi pengolahan tingkat lanjut.
“Namun, pasar pengolahan ini merupakan monopoli tiga perusahaan.”
Biasanya, beruanglah yang melakukan pekerjaan tetapi manusia yang mengambil keuntungan. Margin keuntungan untuk perusahaan pengolahan lebih besar daripada perusahaan pertambangan.
Permintaan spekulatif juga merajalela.
“Apakah mereka membelinya meskipun mereka tidak akan menggunakannya?”
“Apa yang tidak akan mereka lakukan jika itu menghasilkan uang?”
Situasi serupa telah terjadi berkali-kali di masa lalu.
Sebelum krisis keuangan, ketika harga minyak meroket, para spekulator dan hedge fund mulai menimbun minyak. Mereka membeli dalam jumlah besar, tidak hanya minyak berjangka tetapi juga minyak fisik, yang menyebabkan kekurangan fasilitas penyimpanan. Akhirnya, mereka bahkan menyewa kapal tanker untuk menyimpan minyak yang ditimbun di laut.
Untungnya bagi emas dan minyak, volume perdagangan mereka yang sangat besar berarti efek spekulatif pada fluktuasi harga terbatas.
Namun, untuk kobalt, pasokannya terbatas, dan harganya berfluktuasi secara liar karena permintaan spekulatif.
Hanya dalam beberapa tahun, harga telah meningkat lebih dari empat kali lipat, dan belum jelas seberapa tinggi lagi harga akan naik.
“Jadi, Anda mencoba menciptakan material baru yang dapat menggantikan kobalt.”
"Benar."
Bukan hanya kami, tetapi semua perusahaan baterai berada dalam situasi yang sama. Semua orang secara aktif melakukan penelitian untuk mengurangi kandungan kobalt yang digunakan dalam material katoda.
***
“Perusahaan itu seperti organisme hidup, tidak pernah berhenti bergerak sejenak pun.”
FaceIt dan MPizza menghasilkan keuntungan signifikan setiap kuartal, tetapi mereka menginvestasikan kembali hampir semuanya untuk mengembangkan pasar dan meningkatkan pangsa pasar. Karena mereka tidak membagikan dividen, tidak ada uang yang masuk ke OTK Company juga. Sebagian besar perusahaan lain yang kami investasikan juga demikian.
Di sisi lain, OTK Games agak berbeda.
Ichikawa Shigeru, kepala pengembangan, adalah seseorang yang telah berkecimpung dalam sejarah RPG. Dia memahami perkembangan dan kenikmatan RPG lebih dalam daripada siapa pun, termasuk cara mendorong transaksi mikro.
Sebagai hasilnya, Lost Fantasy M secara konsisten menduduki posisi teratas di antara game mobile sejak dirilis dan juga meraih kesuksesan besar di Asia Tenggara, Eropa, dan Amerika Serikat setelah diluncurkan di Korea dan Jepang.
Sementara margin laba operasi di sektor manufaktur rata-rata berkisar sekitar 10%, di industri game angka tersebut dapat melebihi 50%.
Biaya produksi terutama terdiri dari biaya tenaga kerja dan pemasaran, yang merupakan biaya tetap dan tidak terkait dengan volume penjualan. Oleh karena itu, begitu penjualan melebihi tingkat tertentu, semua biaya lainnya menjadi laba bersih.
Berkat kesuksesan Lost Fantasy M, OTK Games mengumpulkan kekayaan yang sangat besar. Mereka memutuskan untuk membagikan dividen setiap kuartal, sehingga hanya menyisakan biaya pengembangan untuk proyek-proyek baru.
Awalnya, OTK Games sepenuhnya dimiliki oleh OTK Company, tetapi setelah game tersebut sukses, Ichikawa Shigeru dan tim pengembang menggunakan opsi saham, mengambil 12% untuk diri mereka sendiri. Dengan demikian, OTK Company sekarang memegang 88%.
Kami telah mengumpulkan puluhan juta dalam bentuk dividen, dan saya dengan murah hati menginvestasikan uang itu ke dalam laboratorium penelitian baterai.
Laboratorium penelitian ibarat lubang pemborosan uang jika tidak menghasilkan hasil. Jika bukan karena OTK Games, saya bahkan tidak akan berani mendirikannya.
Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa Taek-gyu memainkan peran penting dalam pendirian Institut Penelitian OTK.
Saya pernah berkunjung sekali saat tempat ini pertama kali didirikan, tetapi saya belum bisa berkunjung lagi karena jadwal saya yang sibuk. Ini adalah kunjungan kedua saya, sementara ini adalah kunjungan pertama Taek-gyu.
Ketika saya menghubunginya untuk memberitahukan bahwa kami telah tiba, Profesor Kim Ho-min keluar untuk menyambut kami di institut. Sama seperti pertama kali, penampilannya cukup lusuh.
“Halo. Sudah lama sekali.”
“Kamu terlihat sehat. Apakah kamu baik-baik saja sekarang?”
Aku tersenyum.
“Saya sempat pingsan sebentar; berita-berita itu melebih-lebihkannya. Begitulah media seringkali.”
“Saya lega mendengarnya. Saya sangat khawatir.”
Profesor Kim Ho-min juga menyapa Taek-gyu.
“Ayo masuk sekarang.”
Kami mengikuti Profesor Kim Ho-min masuk ke dalam.
Karena fasilitas penelitian ini sangat aman, berbagai perangkat keamanan, termasuk kamera pengawasan, dipasang, dan petugas keamanan X-Cop bekerja dalam shift 24/7.
Saya memberikan wewenang kepada direktur lembaga penelitian untuk membeli peralatan mahal dan merekrut personel yang dibutuhkan. Tentu saja, negosiasi gaji dan pembelian semuanya ditangani oleh kami.
Ketika Profesor Kim Ho-min pindah ke institut tersebut, semua peneliti yang bekerja dengannya ikut pindah.
Profesor tersebut menikmati status sosial dan reputasi yang tinggi serta memperoleh penghasilan yang baik, tetapi sebagian besar asisten dan peneliti menderita upah rendah dan ketidakamanan pekerjaan.
Saya memberi mereka gaji yang lebih tinggi daripada perusahaan besar berdasarkan masa kerja mereka dan menjamin pekerjaan setidaknya selama sepuluh tahun.
Selain itu, Profesor Kim mengundang orang-orang yang ia temui selama studi PhD dan pascadoktoralnya di MIT ke institut tersebut.
Mereka yakin bahwa tidak akan ada campur tangan terhadap bidang penelitian atau prestasi mereka.
Di universitas dalam negeri atau lembaga penelitian yang didanai pemerintah, para peneliti harus melakukan studi yang ditugaskan oleh atasan mereka, bukan mengejar penelitian yang mereka inginkan. Jika mereka gagal mencapai hasil dalam jangka waktu yang ditentukan, dukungan dapat dihentikan atau mereka mungkin harus pindah.
Pendekatan ini tidak dapat dianggap sepenuhnya salah, karena pengembangan teknologi yang dibutuhkan dengan cepat juga sangat penting. Memang benar bahwa beberapa keberhasilan telah dicapai melalui metode ini.
Namun, tergantung pada proyek penelitiannya, beberapa hasil hanya dapat dievaluasi dalam jangka panjang, bukan hanya menghasilkan hasil jangka pendek.
Yah, meskipun saya mengatakan ini, motivasi sebenarnya saya mendukung Profesor Kim adalah karena saya percaya dia akan memenangkan Hadiah Nobel Kimia.
Profesor Kim membimbing kami ke laboratorium, tempat para peneliti sudah berkumpul.
Ketika seseorang memikirkan lembaga penelitian, biasanya yang terlintas di benaknya adalah para peneliti elit di fasilitas mutakhir seperti yang ada di film atau drama.
Namun, lembaga penelitian sebenarnya tidak berbeda dari bangunan biasa, dan para peneliti semuanya mengenakan pakaian olahraga dan sandal Crocs. Rambut mereka tampak seperti belum dicuci selama berhari-hari, dan jas lab putih mereka bernoda.
Jika mereka tidak mengenakan jas laboratorium, orang mungkin akan mengira mereka tunawisma.
Ya, inilah kenyataannya.
Bertolak belakang dengan penampilan mereka yang lusuh, mereka tampak memiliki ekspresi kemenangan dan kilauan di mata mereka.
“Apa yang sedang terjadi?”
Menanggapi pertanyaan saya, Profesor Kim Ho-min menjawab dengan santai.
“Kami telah menciptakan material baru yang dapat menggantikan kobalt.”
Mendengar kata-kata itu, baik Taekgyu maupun aku terkejut.
“Apakah itu benar-benar terjadi?”
Kami mengharapkan hasil dalam beberapa tahun, tetapi ini terasa terlalu cepat.
Saat ini, kobalt menyumbang lebih dari 30 persen biaya produksi. Jika kita dapat menciptakan baterai lithium-ion dengan material selain kobalt, kita dapat mengurangi harga baterai secara signifikan.
Dengan kata lain, kami akan memiliki keunggulan harga yang sangat kompetitif dibandingkan perusahaan lain.
Profesor Kim menggaruk kepalanya.
“Jangan terlalu bersemangat. Ada beberapa masalah.”
“Masalah seperti apa?”
“Kita masih perlu melakukan lebih banyak penelitian, tetapi untuk saat ini, biaya produksi material baru dalam jumlah yang sama 20 persen lebih tinggi daripada kobalt.”
"……Apa?"
Kami dibuat tercengang.
Taekgyu berkedip dan dengan tenang bertanya padaku, "Apa bedanya ini dengan membutuhkan $120 untuk membuat uang kertas $100 palsu?"
“…….”
Ya. Sama saja.
Saya telah mendorong pengembangan alternatif pengganti kobalt karena harganya mahal, hanya untuk menemukan bahwa mereka telah mengembangkan sesuatu yang bahkan lebih mahal!
Saya merasa kecewa, tetapi kemudian mempertimbangkan kembali. Meskipun sekarang lebih mahal, bukankah situasinya akan berubah jika harga kobalt naik lebih tinggi di masa depan?
Jika dipikir-pikir, gas serpih merupakan kasus yang serupa. Metode ekstraksi gas dan minyak dari formasi serpih telah dikembangkan sejak lama, tetapi sebelum kondisi ekonomi menguntungkan, upaya tersebut tidak dilakukan. Kemudian, dengan harga minyak yang tinggi secara berkelanjutan, hal itu mendapat perhatian sebagai teknologi baru.
Yang terpenting, kemampuan untuk mengamankan bahan baku secara stabil tanpa ketidakstabilan pasokan merupakan keuntungan yang signifikan. Kita juga dapat menemukan cara untuk menurunkan biaya melalui produksi massal.
Melihat ekspresi kami, Profesor Kim Ho-min tersenyum.
“Masih terlalu dini untuk merasa kecewa. Masih ada satu hal lagi.”
"Apa itu?"
Profesor Kim Ho-min mengangkat dua baterai berbentuk lingkaran di kedua tangannya. Ukurannya sama, tetapi yang sebelah kiri berwarna merah, dan yang sebelah kanan berwarna biru.
“Apakah kamu tahu ini apa?”
Aku mengangguk.
“Ini adalah model 18650.”
“Benar. Ini adalah baterai serbaguna yang digunakan di ponsel pintar, tablet, laptop, drone—apa pun yang bisa Anda bayangkan.”
“Ini juga digunakan pada kendaraan listrik.”
Alasannya adalah karena harganya murah. Hampir 10.000 baterai bundar tersebut digunakan dalam sebuah kendaraan listrik Nikola.
“Yang sebelah kiri adalah baterai NCM yang sudah ada, dan yang sebelah kanan adalah baterai yang menggunakan material baru. Umumnya, baterai 18650 memiliki kapasitas sekitar 3000mAh. Jadi, menurut Anda berapa kapasitas baterai dengan material baru ini?”
"Dengan baik…"
Profesor Kim Ho-min berbicara dengan santai.
“Baterai biru di tangan kanan saya ini berkapasitas 7000mAh.”
"Benar-benar?"
Aku bahkan lebih terkejut dari sebelumnya. Tapi kata-katanya belum selesai.
“Kecepatan pengisian dayanya juga empat kali lebih cepat daripada yang sudah ada. Dengan kata lain, meskipun kapasitasnya digandakan, waktu pengisian daya dapat dikurangi setengahnya.”
“…”
Saya terdiam tanpa kata.
Saat ini, baterai kendaraan listrik memiliki tiga masalah utama: pertama, harga; kedua, kapasitas; ketiga, kecepatan pengisian daya.
Namun, solusi telah ditemukan untuk dua dari masalah ini!
Profesor Kim Ho-min tersenyum canggung.
“Nah, secara teori, itu benar. Untuk mencapai pengisian daya cepat, baterai perlu dibuat dengan bahan yang sesuai dan pengisi daya yang tepat; namun, kecepatan sebenarnya dapat sedikit bervariasi dalam proses tersebut. Tapi masalah sebenarnya adalah…”
Profesor Kim meletakkan dua baterai di atas meja. Kemudian, ia mengambil buku teks tebal dari satu sisi dan membantingnya dengan ringan ke baterai merah. Tidak terjadi apa-apa.
Dia melakukan hal yang sama dengan baterai biru.
Ledakan!
Dalam sekejap, terdengar suara ledakan, dan api menyembur dari permukaan baterai. Api kemudian dengan cepat mel engulf seluruh baterai.
Seolah sudah terbiasa dengan kejadian seperti itu, seorang peneliti di dekatnya dengan santai menyemprotkan alat pemadam api.
Mendesis!
Api tersebut dengan cepat dipadamkan.
“Seperti yang Anda lihat, ini sangat tidak stabil. Hanya dengan sedikit benturan, ia bisa langsung meledak. Jika kita menilai stabilitas baterai NCM sebagai 10, yang ini bahkan tidak mencapai 1.”
Aku teringat sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya.
Pada baterai trimetal, kapasitas dan stabilitas berbanding terbalik. Karena kapasitasnya meningkat lebih dari dua kali lipat, wajar jika ketidakstabilannya juga meningkat.
“Bisakah ini diselesaikan?”
Profesor Kim tersenyum.
“Baiklah, kurasa kita harus mulai mencari tahu hal itu sekarang.”