Chapter 358: Bagian 358

Hanya dalam beberapa tarikan napas, sosok besar yang cukup untuk menutupi cahaya bulan itu lenyap ditelan angin malam.

Di tempat itu berdiri sosok yang sudah dikenal, mengenakan mantel panjang hitam.

Ron masih berdiri di tempatnya, seolah-olah dia tidak pernah bergerak dari awal hingga akhir.

Ekspresinya tenang dan matanya acuh tak acuh, seolah-olah sosok yang baru saja berubah menjadi naga raksasa dan membantai bencana alam itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Dia hanya menepis debu yang sebenarnya tidak ada dari sudut bajunya, pandangannya tertuju pada ekspresi rumit Crusch di hadapannya.

Ketika tekanan naga yang seperti dewa itu benar-benar lenyap dan digantikan oleh sosok manusia, tekanan mencekik di sekitarnya tiba-tiba mereda.

Namun, semua mata tetap tertuju pada Ron.

Kekaguman, ketakutan, rasa ingin tahu, fanatisme... segala macam emosi kompleks terjalin di mata setiap orang.

Mereka telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri seorang manusia berubah menjadi naga raksasa mitos.

Dampak dari peristiwa yang mengguncang pandangan dunia ini jauh lebih dahsyat daripada penaklukan Paus Putih itu sendiri.

Mimi mengumpulkan keberaniannya dan menjulurkan kepalanya yang kecil dari balik Ricardo, dengan rasa ingin tahu mengamati Ron sambil berbisik kepada kakak laki-lakinya di sampingnya:

"Kapten, apakah orang itu... wujud jelmaan Naga Ilahi?"

Ricardo menggaruk rambutnya yang acak-acakan dan menyeringai, memperlihatkan senyum yang tampak lebih buruk daripada menangis.

"Bagaimana aku bisa tahu... tapi apakah dia Naga Ilahi atau bukan, itu tidak penting, dia telah menyelamatkan nyawa kita semua! Itu sudah cukup!"

Tatapan matanya saat ia memperhatikan Ron dipenuhi dengan kekaguman murni terhadap yang kuat.

Crusch menarik napas dalam-dalam, menekan ribuan pikiran di benaknya, dan melangkah maju, pertama-tama memberi Ron hormat dengan khidmat.

Lalu, sambil melihat wajah Ron yang terlalu tenang, dia berkata dengan tulus:

"Seandainya saya tahu Yang Mulia memiliki kekuatan yang mencapai surga seperti itu, saya pasti telah meminta bantuan Anda jauh lebih awal dan dengan sikap yang lebih sungguh-sungguh, daripada hanya memperlakukannya sebagai sebuah transaksi."

"Sama sekali tidak..."

Ron berkata dengan sopan:

"Kalian semua telah mengerahkan banyak usaha dan melemahkan 'Paus Putih'; jika tidak, saya tidak akan bisa menyelesaikannya dengan mudah."

Ucapan sopan ini menyebabkan sedikit rasa terima kasih dan malu muncul di wajah para ksatria di belakang Crusch.

Mereka tahu dalam hati mereka bahwa kontribusi kecil mereka bahkan tidak layak disebutkan di hadapan kekuatan yang bagaikan mukjizat itu.

Namun, kesediaan Ron untuk mengatakan hal itu jelas memberi mereka, dan Crusch, harga diri yang sangat besar.

Crusch merasakan sedikit kehangatan di hatinya, dan kesannya terhadap Ron semakin membaik.

Dia menyusun pikirannya dan berbicara lagi, kali ini dengan sedikit nada negosiasi dalam suaranya.

"Tuan Ron, Paus Putih telah ditaklukkan, sebuah prestasi besar yang cukup untuk mengguncang seluruh kerajaan. Untuk membuktikan hal ini kepada penduduk Ibu Kota Kerajaan dan para bangsawan yang mendukung kita, saya berharap dapat membawa kembali bangkai Paus Putih ke ibu kota untuk dipamerkan, dan menyerahkannya kepada Anda setelah berada di sana selama tiga hari..."

Sebelum dia selesai bicara, dia disela oleh Ron.

"Saya harus menolak itu."

Suara Ron tetap tenang, namun mengandung ketegasan yang tak bisa dibantah.

"Sesuai dengan kesepakatan kita sebelumnya, setelah Paus Putih ditaklukkan, mayatnya menjadi milikku."

Napas Crusch tertahan.

Felix, yang berdiri di belakangnya, tak kuasa menahan diri untuk angkat bicara:

"Meong? Tapi ini kan bangkai Paus Putih! Kalau kau langsung membawanya pergi begitu saja, bagaimana kita akan menjelaskan semuanya saat kembali nanti!"

Tatapan Ron menyapu Felix, tetapi dia tidak berbicara.

Namun, pandangan sekilas itu membuat pemuda bertelinga kucing itu membeku, secara naluriah bersembunyi di balik Crusch.

Crusch menghela napas; dia tahu apa yang dikatakan pria itu adalah kebenaran.

Kontrak adalah kontrak.

Dengan kekuatan yang telah ia tunjukkan, ia dapat sepenuhnya mengabaikan kesepakatan apa pun dan mengambil mayat itu secara langsung, atau bahkan membungkam semua orang yang hadir.

Tapi dia tidak melakukannya.

Dia hanya menyatakan fakta yang sudah terbukti dengan tenang dan sederhana.

Hal ini membuatnya semakin tidak mungkin untuk membantahnya.

"Saya mengerti..."

Crusch akhirnya memilih untuk berkompromi, sambil mengusap dahinya dengan agak lelah:

"Aku terlalu lancang."

Melihat raut wajahnya yang kecewa, Ron berpikir sejenak dan menambahkan sebuah kalimat.

"Namun, saya bisa menyelesaikan masalah pencapaian yang Anda khawatirkan."

Crusch mendongakkan kepalanya, secercah harapan terpancar di matanya.

"Aku akan menggunakan metodeku sendiri di Ibu Kota Kerajaan untuk memperlihatkan mayat Paus Putih kepada semua orang dan membuktikan bahwa ini adalah hasil kerja tim penaklukkan yang kau pimpin."

Ron berkata dengan acuh tak acuh.

Hati Crusch dipenuhi berbagai macam emosi, dan dia hanya bisa berterima kasih padanya lagi:

"Terima kasih atas bantuan Anda, Yang Mulia. Sebenarnya, ini tidak ada hubungannya dengan kami; rasanya seperti kami hanya menumpang popularitas Anda."

"Sama saja. Kita semua adalah mitra; selama tidak ada yang menjatuhkan kita, maka kita pantas mendapatkan penghargaan."

Negosiasi sederhana itu berakhir, dan Crusch tidak berlama-lama.

Meskipun Paus Putih telah dikalahkan, medan perang masih berantakan. Sejumlah besar korban luka membutuhkan perawatan, rekan-rekan yang gugur perlu dijemput, dan pengaturan evakuasi lanjutan—ribuan detail—semuanya membutuhkan komandonya sebagai pemimpin.

Dia membawa Felix dan para ksatria yang selamat lalu berbalik untuk pergi, memulai pekerjaannya yang sibuk.

Ricardo juga memanggul pedang raksasanya dan berjalan mendekat bersama si kembar tiga Mimi, sambil tersenyum lebar kepada Ron.

"Hei, saudaraku! Hari ini benar-benar membuka mata! Jika kau butuh bantuan dari 'Iron Fang' di masa depan, katakan saja! Kita akan segera mengumpulkan tim!"

Setelah mengatakan itu, dia pun berbalik dan pergi dengan riang.

Tak lama kemudian, pusat medan perang, yang tadinya ramai dengan orang-orang, hanya menyisakan Ron seorang diri.

Dan di hadapannya, terbentang bangkai Paus Putih yang menyerupai gunung itu.

Angin malam bertiup, membawa aroma samar darah.

Ron menatap mayat besar di hadapannya, secercah kepuasan terpancar dari matanya yang dalam.

Bahan-bahan sudah tersedia.

Bagaimana seharusnya dia memodifikasinya?

Haruskah dia mengubahnya menjadi raksasa mayat hidup yang mampu melayang di langit, atau membongkarnya dan menggunakan tulang serta dagingnya untuk menciptakan golem daging yang lebih kuat?

Atau, dia bisa mencoba konsep yang selalu tetap berada di tahap teoretis... Tepat ketika Ron sedang melamun, terdengar suara desiran angin samar dari atas.

Dia mendongak.

Ia melihat sosok mungil menunggangi sapu, terbang ke arahnya dari kanopi pohon besar yang rimbun seperti kupu-kupu malam yang ringan.

Sosok Elaina berhenti beberapa meter di atas tanah.

Dia tidak mendarat dengan anggun seperti biasanya.

Sebaliknya, dia melompat langsung dari sapu terbang itu.

Rambutnya yang berwarna abu-abu keperakan membentuk lengkungan indah tertiup angin malam, dan dia merentangkan tangannya seperti burung layang-layang yang kembali ke sarangnya, menyelami pelukan hangat yang sudah dikenalnya.

Ron secara naluriah mengulurkan tangan dan menangkapnya dengan mantap.

Tubuh mungil gadis itu terhempas ke pelukannya, membawa aroma samar yang sejuk seperti cahaya bulan.

"Hai."

Elaina membenamkan wajahnya di dada Ron, suaranya teredam.

"Hmm?"

Ron menatap kepala mungilnya yang berbulu halus, agak bingung.

"Kamu..."

Elaina mendongak dan menegur dengan nada bercanda:

"Jujur saja, kamu selalu membuat keributan besar setiap kali."

Nada suaranya terdengar seperti keluhan, tetapi lengkungan bibirnya yang tak bisa ia tahan menunjukkan suasana hatinya saat itu.

"Benarkah?"

Ron meraih ke bawah lengannya, ingin mengangkat Elaina seperti anak kucing, lalu bertanya balik.

"Kamu tidak melakukannya?!"

Elaina tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tinju kecilnya dan menepuk dadanya dengan ringan:

"Pertama Mantra Terlarang, lalu berubah menjadi naga. Menurutmu, apakah itu keren?"

"Tentu saja itu keren!"

Ron menirukan nada bicaranya sebelumnya dan mengangguk:

"Jika bukan karena keren, kenapa aku berubah menjadi naga? Semua ini untuk menyebarkan Jalan Nekromansi; aku hanya berubah menjadi naga karena mereka menyukai naga."

Elaina merasa geli melihat ekspresi datar pria itu dan langsung tertawa terbahak-bahak.

Dia berhenti berbicara dan hanya melingkarkan lengannya lebih erat di pinggang Ron, menempelkan pipinya ke dadanya, merasakan detak jantung yang stabil dan kuat itu.

Meskipun sebelumnya ia tampak sangat tenang saat berada di atas pohon,

Melihat Ron menghadapi Paus Putih yang mengamuk sendirian, dan melihat Kolosus Jahat yang Membakar tercabik-cabik dan dimakan, hatinya tetap saja terasa sesak.

Barulah ketika bulan biru terbit dan bayangan naga yang agung dan familiar itu muncul, hatinya yang berdebar kencang akhirnya tenang.

Pada saat itu, merasakan kehangatan yang nyata dalam pelukannya, rasa damai yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menyelimuti seluruh tubuhnya.

Ron tidak berbicara, hanya diam-diam memeluknya.

Dia bisa merasakan sedikit getaran di tubuh gadis itu dan ketergantungannya yang sepenuhnya padanya.

Darah dan pembantaian di medan perang seolah-olah benar-benar diabaikan pada saat ini.

Dunia hanya menyisakan mereka berdua dan bulan biru lembut di atas kepala mereka.

Setelah sekian lama, Elaina mendongak dari pelukannya, menatap mata Ron, dan bertanya dengan serius:

"Apakah kamu baik-baik saja? Berubah menjadi wujud itu pasti sangat melelahkanmu, kan?"

Dia masih ingat bahwa di Negeri Tanpa Nama, Ron menghilang setelah berubah menjadi Naga Kuno Nether.

"Saya baik-baik saja."

Ron menggelengkan kepalanya:

"Kali ini berbeda dari yang terakhir."

Setelah naik pangkat menjadi Legendaris dan memadatkan 'kuil seni gaib' menjadi Inti Ilahi, kendalinya atas kekuatan dan kemampuan pemulihannya sendiri jauh melampaui apa yang dimilikinya saat itu.

Berubah menjadi Naga Kuno Nether bukan lagi kartu truf yang membutuhkan harga mahal baginya, melainkan bentuk tempur konvensional yang dapat diubah kapan saja.

"Itu bagus."

Elaina menghela napas lega, lalu menusuk dadanya dengan rasa ingin tahu:

"Tapi, apakah Anda benar-benar berencana memberikan pujian sebesar itu padanya tanpa alasan?"

Bab 257: Ron Menunggu Mangsa Datang ke Pintu

Mendengarkan pertanyaan Elaina yang penuh rasa ingin tahu dan kebingungan, Ron hanya tersenyum dan memeluk gadis kecil yang hangat dan lembut itu sedikit lebih erat.

Dia menundukkan kepala, hidungnya hampir menyentuh dahi Elaina yang halus, dan berkata pelan, "Apakah sesuatu seperti 'kredit' memiliki arti bagi kita?"

Elaina mengedipkan matanya yang berkaca-kaca, seolah merenungkan arti kata-kata tersebut.

"Bagaimanapun juga, kita hanyalah orang yang lewat di dunia ini."

Tags: