Chapter 37: Bagian 37

Sejujurnya, di mata Necromancer yang berpengalaman itu, sosok gadis berambut merah itu hanya berisi biasa saja, tidak terlalu berlebihan.

Dia sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan karya seninya, yang dimodifikasi dengan teknik khusus dan memiliki dada sebesar kepala.

Namun bagi Elaina, itu benar-benar sangat mengejutkan.

Sama seperti kontras dalam energi kehidupan mereka, yang satu bagaikan gunung yang menjulang tinggi, sementara yang lainnya hanyalah bukit yang landai.

Ditambah dengan sudut pandang unik Ron yang berdiri sementara Elaina dan gadis itu duduk, bagian kulit seputih salju itu bahkan tampak sedikit menyilaukan di bawah sinar matahari.

Dia menatap Elaina dengan ekspresi mengeluh.

Dia melirik dadanya, yang rata seperti landasan besi, dan akhirnya menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Jika orang itu sendiri tidak keberatan dengan bagian tubuh yang terbuka, mengapa orang luar seperti dia harus peduli?

Bukankah payudara memang ditujukan untuk dilihat?

Dan lupakan sekadar melihat; bahkan jika dia disuruh membedahnya secara langsung, dia tidak akan ragu sedetik pun.

Melihat tatapan Ron, ekspresi Elaina langsung berubah masam.

Wajah cantik itu, yang selalu memancarkan sedikit kebanggaan, tiba-tiba berubah muram.

"Hei, kenapa kamu menatapku seperti itu?"

Suaranya sangat rendah, seolah-olah menahan amarah yang membara.

"Lalu apa arti gelengan kepala itu?"

"Hei, apakah kamu harus begitu sensitif?"

Ron menghela napas, nadanya mengandung penyesalan, seolah menyesali kekeraskepalaannya.

"Sudah lama kukatakan padamu bahwa aku bisa menyelesaikan masalah ini."

"Kamu tidak mendengarkan, dan kamu tidak menginginkannya."

"Sekarang karena tidak ada lagi Mayat Daging, kau mulai merasa rendah diri lagi."

"Bukankah sudah agak terlambat untuk itu?"

Elaina merasa kewarasannya hancur, sehelai demi sehelai.

Ahli sihir necromancer ini tampaknya semakin lama semakin arogan.

Dia jelas berusaha menghentikan perilaku tidak sopan pria itu yang menatap dada orang lain, namun pria itu langsung mengaitkannya kembali ke dadanya sendiri.

Dia bahkan membongkar rahasianya di depan orang asing.

Seperti yang diharapkan, dia benar-benar harus memberinya pelajaran yang tak terlupakan.

Namun, tepat ketika suasana di antara keduanya menjadi tegang, gadis berambut merah yang selama ini mengamati mereka dengan tenang sambil tersenyum, tiba-tiba berbicara.

Sebelum Elaina sempat mengeluarkan tongkat sihirnya, dia menyerahkan seikat bunga yang telah dibungkus.

"Nona Penyihir, bolehkah saya meminta bantuan Anda terlebih dahulu?"

"Jika itu sesuatu yang bisa saya lakukan, tentu saja."

Berbeda sekali dengan sikapnya terhadap Necromancer yang sangat menyebalkan itu, ekspresi dingin di wajah Elaina langsung mencair, memperlihatkan senyum ramah dan sempurna yang hanya diperuntukkan bagi gadis-gadis cantik.

Permintaan yang diajukan gadis itu kepada Elaina sebenarnya cukup sederhana.

Dia berharap Elaina bisa memberikan buket bunga ini kepada orang berikutnya yang dia temui dalam perjalanannya.

Penerimanya bisa siapa saja, asalkan mereka menganggap bunganya indah.

Itu seperti bentuk promosi, cara yang sangat puitis untuk menyebarkan keindahan ladang bunga ini.

Elaina tentu saja tidak akan menolak isyarat romantis seperti itu; dia bahkan merasa sedikit bersemangat, karena itu sangat sesuai dengan identitasnya sebagai seorang pengembara.

Gadis itu tidak bertanya pada Ron, jadi Ron tidak banyak bicara.

Dia hanya melirik buket bunga di tangan Elaina.

Dia merasa ada sesuatu yang salah dengan bunga-bunga itu.

Meskipun telah dipetik dari tangkainya, bunga-bunga itu memberi Ron perasaan bahwa bunga-bunga itu masih hidup, vitalitasnya tidak berkurang sedikit pun.

Hal ini membuatnya sedikit penasaran.

Adegan ini terasa agak familiar, seolah-olah terhubung dengan peristiwa masa lalu yang terlupakan jauh di dalam ingatannya.

Saat ia sedang memeras otaknya, mencoba menggali petunjuk itu dari ingatannya tentang tumpukan mayat dan lautan darah, suara Elaina yang tidak sabar terdengar di telinganya.

"Masih saja melihat! Belumkah kau melihat cukup banyak?"

"Kalau begitu, kenapa kamu tidak tinggal di sini saja dan menemani teman-temanmu yang suka berteduh itu!"

Setelah mengatakan itu, Elaina berbalik, menaiki sapunya, dan bersiap untuk pergi tanpa menoleh ke belakang.

Ron dengan cepat tersadar, bergegas mengejar, dan melompat kembali ke atas peti mati hitam yang berat itu.

Menurut peta, negara terdekat masih cukup jauh; jika mereka tidak bergegas, mereka mungkin tidak akan tiba sampai tengah malam. Bahkan terbang dengan sapu terbang pun membutuhkan waktu selama itu, apalagi berjalan kaki.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada gadis berambut merah di ladang bunga, sosok Elaina kembali melayang ke udara.

Ron berbaring di atas tutup peti mati, semakin dia memikirkannya, semakin dia khawatir; perasaan yang sangat nyata dan menyeramkan itu terus menghantui persepsinya.

"Bisakah kamu memberiku bunga?"

Dia mendongak dan bertanya pada Elaina, yang terbang di depan sambil menarik peti mati.

Elaina menoleh ke belakang dengan terkejut.

Necromancer ini, yang sama sekali tidak memiliki ketertarikan romantis dan tidak memiliki minat lain selain mayat, ternyata tertarik pada bunga?

Meskipun masih merajuk, dia menggunakan sihir untuk memisahkan satu kuntum bunga dari buket dan memberikannya kepada Ron.

Ron memegang bunga halus yang tak dikenal itu.

Dia mendekatkannya, memeriksanya dengan cermat; vitalitasnya yang terlalu bersemangat terasa semakin familiar, membawa pikirannya kembali ke masa lalu.

Saat mentornya masih hidup, dia memiliki seorang teman yang merupakan Penyihir Alam yang sangat kuat.

Ron pernah melihat tanaman ajaib hasil modifikasi yang sangat mirip dengan bunga-bunga ini di tempatnya.

Bab 55: Bunga Beracun

Itu terjadi di sebuah pabrik penghasil gandum, di mana Penyihir Alam itu adalah pengawas teknis yang bertanggung jawab untuk menyesuaikan dan memantau pertumbuhan gandum. Pabrik tersebut menggunakan benih tanaman hasil modifikasinya, dikombinasikan dengan ramuan alami khusus dan sinar matahari buatan, sehingga gandum dapat matang sepenuhnya hanya dalam waktu setengah bulan.

Namun pemilik pabrik itu tidak puas dengan itu. Untuk mengalahkan para pesaingnya sepenuhnya dalam persaingan komersial yang brutal, ia menuntut Penyihir Alam untuk mempersingkat siklus pertumbuhan lebih lanjut. Ia menginginkan benih gandum yang dapat matang hanya dalam satu minggu. Untuk melunasi pinjaman besar, teman sang mentor tidak punya pilihan selain menerima tugas gila ini.

Ron tidak yakin persis bagaimana Penyihir Alam itu melakukannya; dia hanya tahu bahwa tak lama kemudian, kecelakaan dahsyat terjadi di pabrik itu. Hari itu, setelah baru saja dipromosikan dari seorang magang menjadi Penyihir Tingkat Rendah, dia menemani mentornya ke pabrik untuk menangani akibatnya. Dia melihat pemandangan yang tidak akan pernah dia lupakan.

Setiap mayat di pabrik itu tertutupi oleh bulir gandum berwarna emas. Bulir-bulir gandum itu seperti parasit mengerikan, dengan ganas menggali keluar dari rongga mata, lubang hidung, dan mulut para pekerja, menusuk kulit dan merobek daging, mengubah tubuh manusia menjadi ladang gandum yang mengerikan dan terpelintir. Dan vitalitas gandum itu persis seperti bunga di tangan Ron—begitu bersemangat hingga membuat jantung berdebar kencang.

"Ledakan!"

Sekumpulan Api Roh berwarna biru yang menyeramkan tiba-tiba menyala di ujung jari Ron. Bunga yang halus itu mengeluarkan ratapan samar dalam kobaran api, kelopaknya mengerut dan layu dengan kecepatan yang terlihat jelas, akhirnya berubah menjadi tumpukan kecil residu hitam dalam api yang dingin, tanpa tanda-tanda kehidupan yang tersisa.

Baru setelah gelap, ketika sinar terakhir matahari terbenam menghilang di bawah cakrawala, keduanya akhirnya tiba di negara yang ditandai di peta. Elaina perlahan menurunkan ketinggiannya, angin dari sapunya mengaduk debu di tanah. Ron melompat turun dari peti mati, mendarat dengan mantap di kakinya. Ia dengan terampil membuka rantai sihir yang terpasang pada peti mati dan menggendong peti mati hitam yang berat itu di punggungnya lagi. Elaina juga mendarat dengan ringan di sampingnya di atas sapunya, dan keduanya berjalan berdampingan menuju gerbang kota yang terang benderang di dekatnya.

"Ngomong-ngomong, apakah kita harus membayar biaya masuk di sini?" Ron mengikuti Elaina dari belakang. Karena kecepatan berjalan dan menunggangi Sapu Terbang tidak konsisten, dia selalu tertinggal sekitar satu langkah. Dia hanya memiliki beberapa koin perak tersisa dari pekerjaan sampingannya yang terakhir, jadi dia ingin berhemat sebisa mungkin.

"Oh, kau akan membayar untukku?" Elaina sengaja memperlambat sapunya, mengedipkan mata dengan nakal sambil membiarkan Ron berjalan di depannya.

"Kau bercanda? Bukankah kita sudah sepakat kau yang akan menanggung biaya perjalananku? Kenapa aku yang harus membayar biaya masuknya?" Nada suara Ron terdengar lugas.

"Aku berubah pikiran. Tidak bisakah kau menunjukkan sedikit sikap sopan layaknya seorang pria sejati?" Elaina menyilangkan tangannya, memasang pose menantang.

"Maaf, aku adalah pria yang menepati janji, dan kuharap kau juga," balas Ron tanpa mengubah ekspresinya.

Elaina membalas tanpa mengalah: "Kalau begitu, saya juga termasuk orang yang mengharapkan kesetaraan antara pria dan wanita. Saya yang bayar terakhir kali, jadi saya rasa kali ini kita harus patungan."

Keduanya terus bertengkar sambil bersiap melewati gerbang kota yang tinggi.

Tepat saat itu, sebuah suara serak tiba-tiba terdengar dari pos penjaga di samping gerbang.

"Hei, gadis kecil, berhenti!"

Cara bicara dan intonasi itu jelas seperti menambah bahan bakar ke api bagi Elaina, yang baru saja diprovokasi oleh Ron. Ekspresi tidak menyenangkan langsung muncul di wajahnya; dia mendengus jijik dan menoleh, tidak hanya gagal berhenti tetapi malah mempercepat langkahnya untuk menerobos gerbang.

Ron tak kuasa menahan tawa melihat tingkah kekanak-kanakannya itu.

"Menurutku, mereka mungkin hanya memungut biaya masuk. Jangan bersikap kekanak-kanakan, oke?"

"Hmph, penyihir dewasa dan cantik sepertiku, dan dia malah memanggilku gadis kecil," kata Elaina sambil membusungkan dada dengan bangga. "Fakta bahwa aku tidak langsung membiarkannya jatuh bebas sudah merupakan tanda kedewasaan!"

Ron bergumam dalam hati, "Tidak peduli seberapa keras kau membusungkan dada, tidak ada perbedaan yang terlihat. Apa kau benar-benar tidak membutuhkan aku untuk melakukan operasi padamu? Aku seorang profesional."

"Apakah kamu juga ingin ikut terbang?" Elaina sedikit menyipitkan matanya, bibirnya melengkung membentuk senyum ramah namun dingin saat dia menatap Ron.

"Hei, aku bicara pada kalian berdua! Ada batasnya dalam berflirting!" Penjaga itu sudah menyusul, merentangkan tangannya untuk menghalangi Ron dan Elaina, menggunakan tubuhnya untuk menghentikan sapu terbang Elaina. Kemudian, sebelum keduanya sempat bereaksi, dia merebut buket bunga dari tangan Elaina.

"Ah! Apa yang kau lakukan? Kembalikan itu!" Elaina duduk di atas sapunya, terkejut sekaligus marah, secara naluriah mengulurkan tangan untuk mengambil kembali bunga-bunga itu. Tetapi penjaga muda itu tidak berniat mengembalikannya, ia hanya melambaikan tangannya untuk menghalangi tangan Elaina yang melambai-lambai.

Ia memandang bunga-bunga di tangannya, lalu ke mantel yang melilit buket itu. Penjaga itu, yang berambut pendek merah dan mengenakan topeng yang menutupi hidung dan mulutnya, bertanya dengan nada ingin tahu: "Dari mana kau mendapatkan buket ini? Bukan dari ladang bunga itu, kan?"

"Apa hubungannya denganmu?" Elaina sangat tidak senang; dia memberi isyarat kepada Ron dengan matanya untuk bertindak. Maksudnya jelas: dia tidak bisa mempertahankan seorang Pengawal tanpa alasan, bukan?

Tatapan Ron tidak tertuju pada penjaga muda itu. Ia dengan cepat mengamati sekelilingnya dan menyadari bahwa hampir semua penjaga lain di gerbang kota mengenakan topeng Dokter Wabah yang menutupi hidung dan mulut mereka dengan rapat. Dengan penuh pertimbangan, ia tiba-tiba mengulurkan tangannya dan merebut kembali buket bunga itu dari penjaga muda tersebut. Namun, ia tidak mengembalikannya kepada Elaina, melainkan bertanya langsung kepada penjaga itu: "Apakah ada yang salah dengan bunga-bunga ini?"

Penjaga muda itu masih berusaha merebut kembali bunga-bunga itu sambil berteriak sesuatu, tetapi dia tidak menjawab pertanyaan Ron secara langsung.

Tepat saat itu, seorang Pengawal paruh baya dengan rambut beruban di pelipisnya berjalan cepat mendekat. Ia menepuk bahu Pengawal muda itu, dengan tenang menyuruhnya pergi, lalu menoleh ke Ron dan Elaina dengan tatapan meminta maaf. "Maaf, kalian berdua. Adik perempuannya hilang." Suara Pengawal paruh baya itu tenang namun lelah. "Nona Penyihir, mantel yang Anda gunakan untuk membungkus bunga adalah mantel yang dikenakan adik perempuannya sebelum dia menghilang."

Begitu kata-kata itu terucap, Elaina terkejut, karena tidak menyangka hal ini akan terjadi.

Sementara itu, Ron memanfaatkan momentum yang ada, dengan bertanya lagi: "Apakah bunga-bunga itu bermasalah?"

Penjaga tua itu menatapnya dan mengangguk dengan berat. "Anak muda, tebakanmu benar; ladang bunga itu memiliki sihir yang memikat hati orang. Meskipun tidak memengaruhi penyihir seperti kalian berdua, sihir itu dapat dengan mudah merusak pikiran orang biasa, membuat mereka terhanyut di dalamnya sampai hidup mereka habis dan mereka menjadi nutrisi bagi bunga-bunga itu. Oleh karena itu, bunga-bunga ini sama sekali tidak boleh dibawa ke kota. Serahkan saja kepada kami untuk menanganinya."

Bab 56: Serahkan pada Ahli Nekromansi Profesional

Ron menyerahkan bunga-bunga itu kepada anggota Garda senior.

Penjaga itu mengambil buket bunga yang masih harum dan berbalik menuju insinerator gelap di dekat gerbang kota. Mulut tungku menyemburkan udara panas, mendistorsi atmosfer sekitarnya.

Dia melemparkannya ke dalam air dengan ayunan tangannya, bersama dengan mantel gadis itu yang telah dililitkan di sekitar buket bunga.

Api berkobar tinggi, melahap kain dan kelopak bunga dengan rakus.

Penjaga muda itu mengikuti di belakang penjaga tua itu dalam diam. Melalui celah di topengnya, ia menatap tajam mantel yang familiar itu saat mantel itu dengan cepat mengerut, menghitam, dan akhirnya berubah menjadi abu dalam api. Tatapannya bergeser dari kesedihan awal menjadi pengerasan bertahap.

Dia tiba-tiba menoleh untuk melihat Ron dan Elaina.

"Pakaian itu milik adikku."

"Kau bertemu dengannya di ladang bunga, kan? Dialah yang memintamu membawa bunga-bunga ini ke sini, kan?"

"Hei, jangan melakukan hal bodoh, Nak."

Anggota Garda senior di sampingnya mengerutkan kening dalam-dalam dan memberikan teguran dengan suara rendah.

Elaina jelas belum pulih dari berita mengejutkan ini. Wajahnya pucat, dan suasana hatinya terlihat sangat buruk.

Namun, Ron sudah siap dan pernah melihat situasi serupa sebelumnya, jadi kondisi mentalnya stabil. Dia mengangguk kepada Pengawal muda itu.

"Benar, gadis yang memberi kami bunga itu memang berada di ladang bunga."

Prajurit itu mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Dia tidak berbicara lagi, hanya menundukkan kepala dan terdiam lama.

Ron kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk mengingat gadis berambut merah itu. Saat mereka berada di ladang bunga, gadis itu duduk bersila sepanjang waktu. Saat itu, Ron mengira gadis itu hanya lelah dan ingin duduk dan beristirahat.

Jika dipikir-pikir sekarang, kemungkinan besar dia sudah tidak bisa bergerak lagi saat itu. Akar-akar bunga-bunga indah itu mungkin sudah melilit kakinya seperti ular berbisa, menahannya dengan kuat di tanah itu.

Sayang sekali.

Sesosok mayat gadis yang penuh vitalitas di puncak kehidupannya, terbuang sia-sia di antara bunga-bunga itu.

Ron menghela napas dalam hatinya.

Namun, meskipun ia berpikir demikian, Elaina yang berada di sampingnya tampaknya tidak sependapat. Ia masih tampak larut dalam pembicaraan.

Ron bisa memahami perasaannya. Bagi Elaina, menerima secara pribadi "hadiah" terakhir dari orang yang sekarat dan hampir mendatangkan malapetaka ke kota memang sesuatu yang sulit untuk dilupakan.

Namun, seberapa pun ia memikirkannya sekarang, semuanya sia-sia. Akan lebih baik menggunakan energi itu untuk sesuatu yang lebih bermakna.

Misalnya, dengan mencegah masalah sejak dini.

Tags: