Chapter 40: Bagian 40

Elaina menggelengkan kepalanya, mengarahkan Broom untuk mundur sedikit.

Pandangannya tertuju pada gadis yang pinggangnya sepenuhnya tertutup oleh tanaman rambat, dan dia berbisik:

Maaf.

Sebelum kata-kata itu menghilang, dia mengeluarkan tongkat sihirnya dengan gerakan secepat kilat.

Desis! Desis! Desis!

Tiga bilah angin, yang terkompresi secara ekstrem, melesat keluar secara beruntun dengan cepat dari ujung tongkat sihir disertai suara siulan yang tumpul.

Bab 59: Elaina Terjerumus ke dalam Keputusasaan

Sabit pertama menghantam sulur-sulur tebal di sekitar gadis itu dengan ketepatan yang luar biasa, menyemburkan getah hijau dan kelopak bunga yang berhamburan ke mana-mana.

Yang kedua menyusul seketika, mengiris tepat di bawah tunggul tanaman merambat yang terputus dan memotong semua yang ada di bawah pahanya, hampir membelahnya menjadi dua di bagian pinggang.

Yang ketiga menghantam tanah di bawah gadis itu.

Benturan yang dahsyat itu menimbulkan badai debu dan membuat gadis yang sebagian tubuhnya terlepas itu terlempar ke atas.

Sekarang!

Elaina mendorong Broom ke dalam sambaran petir hitam, melesat ke depan, dan menangkap gadis yang terjatuh di udara, berencana membawanya menjauh dari lautan bunga yang menyeramkan.

Selama dia masih hidup!

Mantra penyembuhan dapat menumbuhkan kembali kaki yang terputus. Dan bahkan jika tidak bisa, Necromancer itu masih ada di sekitar.

Dengan keahlian modifikasi biologisnya yang absurd, mencangkokkan sepasang kaki baru pada seorang gadis pastinya tidak lebih sulit daripada mengutak-atik mayat seorang lelaki tua.

Namun, begitu dia menangkap gadis itu dan mencoba mengayunkan Sapu untuk berlari ke tempat aman, sebuah sulur raksasa muncul dari tanah di depannya.

Lebih tebal dari pohon yang bisa dikelilingi lima orang, licin karena lendir dan dipenuhi duri tajam, tanaman itu menjulang seperti tembok hijau dan menghalangi jalannya.

Pupil mata Elaina menyempit; dia mengerem Broom dengan keras dan bersiap untuk membelok ke samping.

Namun, tanaman rambat itu ternyata jauh lebih lincah daripada yang dia bayangkan.

Sebelum dia menyelesaikan belokannya, dinding tanaman rambat itu menerjangnya.

Biasanya, dengan kemampuan terbangnya yang luar biasa, menghindari serangan seperti itu akan mudah.

Namun, kini salah satu tangannya masih mencengkeram tubuh gadis yang terpotong-potong itu.

Saat sulur raksasa itu mendekat, ia terbelah—menampakkan untaian-untaian tipis yang tak terhitung jumlahnya yang terjalin bersama.

Untaian-untaian itu terbentang di udara, seketika menjalin menjadi jaring hijau besar yang jatuh lurus ke arah Elaina dan gadis setengah manusia yang digendongnya.

Hai!

Elaina membelokkan mobilnya dan mempercepat laju, menyelinap melalui celah di jaring pengaman.

Namun, gadis setengah manusia yang tertinggal di belakangnya tidak seberuntung itu.

Uwaah!

Sebuah kekuatan yang tak tertahankan menarik lengannya dengan kasar.

Sebelum Elaina sempat melepaskan pegangannya, jaring tanaman merambat itu menjerat gadis tersebut dan menarik pengendara serta Sapu Terbang dari langit.

Dunia berputar dengan liar.

Ledakan!

Dia terhempas ke tanah. Hamparan bunga yang lembut tidak banyak meredam benturannya; dia mendarat keras di pantatnya.

Ptoo! Ptoo!

Elaina membersihkan debu tanah gelap dari pakaiannya dan meludahkan potongan rumput dan kelopak bunga dengan jijik.

Dia bangkit dari antara bunga-bunga dan melihat sekeliling mencari gadis berambut merah itu—yang terbaring tidak jauh darinya.

Sekali pandang, Elaina tak berani mendekat.

Di tempat yang seharusnya terdapat kaki manusia, kini tumbuh sulur-sulur hijau gelap yang tak terhitung jumlahnya, berakar dalam di bumi seolah menyatu dengannya.

Lautan bunga ini lebih kejam dari yang dia duga—lautan ini tidak akan membiarkan satu orang pun lolos.

Melihat pemandangan itu, secercah harapan terakhir di hati Elaina pun sirna.

Dia hanya ingin melarikan diri dari tempat terkutuk ini, tidak lebih.

Namun ketika dia melihat sekeliling, Sapu Ajaib yang telah menemaninya selama bertahun-tahun tidak terlihat di mana pun.

Hatinya langsung merasa sedih.

Setelah melihat lagi, dia melihat Sapu Hitam Pekat itu kini terbungkus sulur tanaman dan berada di tangan gadis berambut merah itu.

Gadis itu, pikirannya melayang, seperti boneka bunga, menatap dengan mata zamrud yang kosong.

Jantung Elaina berdebar kencang; keringat dingin menetes di dahinya yang halus.

Tanpa Broom, bagaimana dia bisa pergi?

Bisakah dia berlari lebih cepat dari lautan bunga itu dengan berjalan kaki?

Namun, tidak ada waktu untuk menyesal.

Lautan bunga, yang diserbu oleh tamu tak diundang ini, mulai menggeliat dalam transformasi yang dahsyat.

Banyak sekali kuntum bunga yang tadinya berdiri tak bergerak kini menjadi hidup, menoleh ke arahnya.

Di bawah rimbunnya bunga, terdengar gemerisik yang menjijikkan dari segala arah, semakin lama semakin padat dan keras.

Satu demi satu, sulur-sulur tebal menjalar keluar seperti ular, berkumpul di posisinya.

Ledakan!

Kobaran api yang menyengat keluar dari ujung tongkat sihir Elaina.

Dia mengayunkan tongkat sihirnya membentuk lingkaran, dan api oranye berkobar di sekelilingnya seperti naga yang mengamuk.

Api melahap setiap inci tanah di sekitarnya secara merata; setiap helai rumput dan setiap tanaman merambat yang mendekat langsung berubah menjadi arang dalam sekejap.

Sulur-sulur tanaman yang melilit ke arahnya mendesis kesakitan di bawah panas yang menyengat, mundur dan menyusut kembali.

Elaina memaksakan diri untuk tenang. Sambil menatap zona aman yang hangus terbakar di kakinya, dia terus mengumpulkan keberaniannya.

'Jika aku tidak bisa keluar dengan berjalan kaki, aku akan membuat jalan keluar!'

Api menahan tanaman rambat agar tidak menjalar dan harapan pun meredup—hingga getaran samar terasa di telapak sepatu botnya.

'Ah!'

Dia menjerit, nyaris tak bisa menstabilkan dirinya.

Elaina langsung melihat ke bawah: tidak ada apa pun di samping sepatunya selain tanah yang menghitam.

Tidak ada tanaman merambat yang membuatnya tersandung.

Dia menghela napas—tepat ketika guncangan yang jauh lebih kuat mengguncang tanah.

Sambil menatap tanah hangus yang bergetar, dia mengerti.

Tidak ada yang mengejutkannya; seluruh negeri bergetar.

Dengan setiap getaran yang semakin kuat, area yang terbakar di bawahnya terbelah menjadi retakan seperti jaring laba-laba.

Retakan…

Bumi retak.

Dalam sekejap mata, sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya muncul dari celah-celah gelap, melambai-lambai seperti setan yang rakus dan menerjang sebagai barisan depan musuh-musuhnya.

Ceritanya belum berakhir di situ.

Satu demi satu, makhluk-makhluk berbentuk manusia yang mengerikan merayap keluar dari celah-celah tersebut.

Akar-akar yang melilit membentuk tubuh mereka, cabang-cabang tebal tumbuh, dan di atas setiap kepala terdapat bunga besar berbentuk kendi yang menyerupai bunga pemakan manusia.

Makhluk bunga pemakan manusia itu membentangkan kelopak bunga mereka yang mencolok; tetesan nektar yang lengket dan memikat menetes dari bunga-bunga tersebut.

Mereka melangkah maju dengan langkah berat, mengepung Elaina dari segala sisi.

'Ini tidak mungkin nyata…'

Menghadapi pemandangan yang tanpa harapan itu, bibir Elaina melengkung membentuk senyum pahit.

'Aku hanya… ingin menyelamatkan satu orang.'

Satu-satunya jawaban adalah deru memekakkan telinga dari bunga-bunga yang mekar.

Bab 60: Bulan Malapetaka Kematian

Pada saat itu, sebuah bagian dari The Adventures of Nicole terlintas di benak Elaina.

Di suatu wilayah, tanaman bermutasi ketika mana tumbuh terlalu subur.

Alih-alih melepaskan kekuatan, mereka mulai melahapnya, membangkitkan kesadaran diri dan melepaskan malapetaka.

Elaina menguatkan dirinya, namun saat ia menatap sulur-sulur yang tak berujung dan pasukan bunga yang meraung-raung, ia tidak tahu bagaimana cara membalas serangan.

Hamparan bunga yang tak terbatas menggeliat, menumpuk gelombang demi gelombang semburan bunga.

Gemerisik tanaman merambat dan langkah berat pasukan pemakan manusia itu mengejek kesombongannya.

Rasa tak berdaya yang tak terungkapkan dengan kata-kata meresap ke dalam anggota tubuhnya.

Menghadapi musuh yang menutupi gunung dan dataran, dia merasa seolah-olah seluruh dunia telah berbalik melawannya.

'Akulah Penyihir Abu-abu—jangan remehkan aku!'

Tak tahan lagi dengan keheningan yang mencekik, dia berteriak, mengumpulkan kekuatannya saat bunga-bunga boneka dan tanaman rambat yang liar semakin mendekat.

Dia mengangkat tongkat sihirnya tinggi-tinggi.

Malam yang diterangi bulan berubah menjadi awan yang bergejolak; kilat yang menyilaukan menyambar di antara mereka.

Retakan!

Beberapa kilat dahsyat dari langit menjawab panggilannya, menghantam tanaman rambat dan jantung pasukan pemakan manusia di balik bumi yang hangus.

Meretih!

Guntur bergemuruh; tanah hangus dan bunga-bunga yang hancur berputar-putar ke langit, meninggalkan beberapa lubang di tengah hamparan bunga yang tak berujung.

Bunga-bunga yang tersambar petir secara langsung memiliki bekas luka hangus dan mengeluarkan bau gosong yang menjijikkan.

Namun, di hadapan musuh yang tak terbatas, usahanya hanyalah setetes air di lautan.

Lubang-lubang yang ditinggalkan oleh guntur itu hanyalah bintik-bintik samar di permukaan yang luas.

Sulur-sulur tanaman merambat menggeliat dan kusut, mengisi kawah-kawah dalam sekejap; boneka-boneka bunga yang menjulang tinggi melanjutkan perjalanan berat mereka melintasi petak kecil yang hangus tempat Elaina berdiri.

Ledakan!

Sambil menggertakkan giginya, Elaina melemparkan bola api oranye, batu bergerigi, dan es tajam dari tongkat sihirnya, menghantam setiap makhluk bunga yang mendekat.

Dia tidak bisa memastikan apakah makhluk-makhluk mengerikan itu masih hidup.

Untuk bertahan hidup, dia tidak punya pilihan: mantra demi mantra menghantam, menghancurkan, dan menjatuhkan para pria berhias bunga itu.

Tak lama kemudian, bunga-bunga yang berguguran menumpuk membentuk dinding yang goyah di hadapannya.

Sebelum ia sempat menikmati jeda singkat itu, ia menyadari—

Jika tembok seperti itu benar-benar ada, dia tidak akan bisa melihat apa pun di baliknya.

Dan bagaimana mungkin barikade yang dibangun dari mayat musuh dapat dipercaya untuk melindunginya?

Tags: