Chapter 41: Bagian 41

Sesuai dugaan.

Dinding bunga yang menjulang tinggi itu tiba-tiba ditumbuhi sulur-sulur tebal yang tak terhitung jumlahnya tanpa peringatan, menjangkau ke arahnya seperti ular berbisa.

Bahkan lebih banyak lagi patung manusia bunga yang utuh bermunculan dari celah yang terbuka di dinding.

Karena terkejut, Elaina menciptakan dinding es yang menjulang tinggi.

Didukung oleh sihir, lembaran es raksasa itu melesat ke depan dengan gemuruh, menyingkirkan setiap manusia bunga dan tanaman rambat yang mencoba mendekat, dan membuka jalan.

Namun, meskipun es telah membersihkan jalan sempit untuk sementara waktu, banyak sekali orang yang mengenakan pakaian seperti bunga masih berdatangan dari samping.

Elaina hanya bisa terus mengayunkan tongkat sihirnya, melancarkan mantra demi mantra ke arah gerombolan yang datang.

Di titik terdekat, sesosok manusia bunga yang aneh hanya berjarak beberapa meter; dia bahkan bisa mencium aroma yang menusuk hidung dan mematikan yang tercium dari kuncupnya.

Untungnya makhluk-makhluk itu banyak jumlahnya tetapi lambat, dan untuk saat ini mereka belum bisa menghabisinya.

Namun, keseimbangan pertempuran jelas-jelas condong melawan dirinya.

Bahkan seorang jenius yang muncul sekali dalam seabad pun pada akhirnya akan kehabisan mana.

Apalagi jika hanya sekadar penyihir yang berbakat.

Di antara para penyihir, dia bukanlah yang terbaik.

Mengetahui hal ini, Elaina terus berusaha menerobos jalan menuju tempat sapunya berada sambil bertahan.

Namun setiap kali, para manusia bunga dan tanaman merambat yang tak kenal takut dan seperti gelombang pasang itu selalu membuatnya kembali dalam keadaan kacau.

Retakan!

Dengan suara dentuman yang menggelegar, dinding es yang mengelilinginya, yang telah terkikis tanpa henti, hancur berkeping-keping; kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya dan kristal berkilauan bercampur di udara.

Wajah Elaina memucat.

Dia mengangkat tongkat sihirnya secara naluriah untuk membangun kembali dinding, tetapi dari titik buta, sesosok manusia bunga yang konon telah jatuh tiba-tiba tumbuh beberapa sulur berwarna hijau gelap.

Mereka melesat ke arahnya dengan kecepatan kilat.

Jaraknya terlalu dekat—dia tidak punya waktu untuk bereaksi.

Semburan cahaya magis yang ia lepaskan dengan panik meleset jauh.

Aaah!

Elaina berteriak dengan keras.

Sulur-sulur itu tidak mengenai tubuhnya; mereka dengan cekatan melilit dan merebut tongkat sihir yang sangat ia hargai, bahkan melebihi nyawanya sendiri.

Tanpa tongkat sihirnya, sebagian besar mantra mematikan menjadi mustahil.

Bagi seorang penyihir, itu berarti kehilangan kekuatan tempur sepenuhnya.

Bahkan seorang anak ajaib pun tidak terkecuali.

Dia bergegas untuk merebut kembali tongkat sihir itu, tetapi sebelum melangkah dua langkah, lebih banyak sulur—yang lebih tebal—muncul dari segala arah.

Mereka mengikat pergelangan tangan dan kakinya, menariknya ke atas, dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.

T-tidak…

Dia berjuang mati-matian, anggota tubuhnya yang ramping meronta-ronta tanpa guna.

Usaha itu justru membuat sulur-sulur tanaman itu semakin mengencang, menusuk kulitnya dengan menyakitkan.

Manusia bunga terdekat perlahan membuka bunga besar bertaring di atas kepalanya, bersiap untuk menelan penyusup yang lezat itu dan mengubahnya menjadi santapan bagi lautan bunga.

Sambil menyaksikan mulut besar yang meneteskan lendir itu turun, Elaina memejamkan matanya dalam keputusasaan.

Setetes air mata penyesalan mengalir di pipinya yang halus.

Ayah, Ibu… seseorang… tolong aku…

Tepat ketika dia bersiap menghadapi kematian—

Bang!

Suara gemuruh yang tumpul dan berat.

Rasa sakit tidak datang; pria berkostum bunga yang berada beberapa inci di depannya meledak seperti semangka yang terlalu matang, membasahinya dengan getah lengket.

Rentetan demi rentetan terjadi.

Patung-patung bunga dan tanaman rambat di sekitarnya hancur dan tumbang satu demi satu.

Sambil memutar tubuh dengan keras, Elaina menoleh ke arah suara itu.

Di tepi ladang bunga, tampak sesosok yang sangat familiar menunggangi Blight Hound raksasa.

Dia mengarahkan senapan laras panjang yang berukuran besar dan berlebihan—larasnya tampak dingin dan mekanis, bahkan dilengkapi dengan satu teropong bidik.

Kilatan moncong senjata lainnya menerangi malam, suaranya memekakkan telinga.

Beberapa orang yang bertugas menutup barisan bunga berjatuhan, dan sulur-sulur yang mengikatnya hancur berkeping-keping oleh tembakan yang tepat.

Terjatuh ke tanah, Elaina menatap dengan takjub dan gembira.

Sebelum dia sempat bersorak, suara Ron yang tenang namun mendesak terdengar di telinganya.

Turun!

Dia tak punya waktu untuk bertanya-tanya; senapan besar di tangannya mulai mengalami transformasi yang membingungkan.

Larasnya terlipat dan masuk kembali; gagangnya melebar menjadi dua bilah.

Dengan bunyi klik logam yang tajam, senjata api steampunk itu berubah menjadi sabit perak yang sama besarnya dan tampak mengancam.

Ron mengucapkan mantra sambil memegang senjata mengerikan itu di satu tangan.

Cahaya ungu tua, seperti kabut, berputar-putar di sekelilingnya dan membesar menjadi bayangan raksasa di belakangnya.

Dia mengangkat sabit tinggi-tinggi, menggenggam gagang sampingnya, dan melompat dari punggung lebar Blight Hound.

Siluetnya membentuk lengkungan anggun di atas bulan.

Dari tempat Elaina berbaring, ia tampak menyatu dengan cakram perak itu—garis hitam di tengahnya, seorang pembawa pesan ilahi yang mengumumkan kematian.

Detik berikutnya, dia mengayunkan sabit besar di tangannya.

Semburan energi ungu yang begitu besar hingga membuat napas terhenti, keluar dari pedang dan melesat menuju sulur-sulur tak berujung dan pasukan makhluk bunga di bawahnya.

Pada saat yang bersamaan, suara Ron Nicholas yang rendah dan jernih bergema di seluruh hamparan bunga.

“Mantra Terlarang: Arwah Bulan.”

Elaina mendengar kata-kata itu, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya.

Tanpa berpikir panjang, dia merebahkan dirinya di atas tanah yang hangus.

Bulan ungu raksasa, yang memancarkan aura kematian, melesat di atas kepala pada detik berikutnya.

Angin kencang menerpa punggungnya.

Angin kencang mengibaskan jubah penyihirnya seperti bendera, hampir membuatnya terangkat dari tanah.

Angin mendesis di telinganya seperti ratapan tak terhitung banyaknya arwah.

Ketika hembusan angin yang mengerikan akhirnya berlalu dan keheningan kembali, Elaina memberanikan diri untuk mengangkat kepalanya.

Sekali lihat, dia langsung membeku.

Pupil matanya mengecil hingga sekecil titik jarum.

Hamparan bunga yang tak terbatas dan berliku-liku itu kini tampak seolah-olah sebuah pisau cukur raksasa tak terlihat telah mencukur sebuah koridor sempurna di tengahnya.

Zona kematian mutlak sepanjang seribu meter dan lebar hampir seratus meter.

Lorong itu membentang lurus seperti penggaris, membelah hamparan bunga menjadi dua seperti belahan tengah yang konyol.

Di dalamnya, tak ada satu pun kuntum bunga, sulur, atau makhluk berbunga yang tersisa.

Segala sesuatu—tumbuhan dan makhluk aneh—telah lenyap oleh bulan ungu itu.

Hanya tanah hitam yang teraduk-aduk yang tersisa, berbau busuk karena energi kematian telah meresap.

Di kedua sisinya, sulur-sulur yang terputus berkedut lemah, potongan-potongan yang halus seperti cermin itu masih mengeluarkan asap.

Setelah serangan yang mengguncang dunia itu, Ron melengkung ke belakang di udara dan jatuh terhempas.

Anjing Pembasmi Wabah, Boki, yang sudah terbiasa dengan rutinitas itu, melesat ke depan dan menangkap tuannya di punggungnya yang lebar, lalu berlari menuju Elaina.

Melihat koridor aman yang terbentang di hadapannya, Elaina merasakan ketegangan sarafnya mereda.

Ron telah menyingkirkan setiap ancaman dari sekitarnya.

Kekosongan singkat ini adalah satu-satunya kesempatan baginya untuk hidup.

Dia bergegas mendekat, mengambil tongkat sihirnya yang terjatuh.

Hambatan yang sudah biasa terasa di dalam terowongan itu sedikit menenangkan hatinya yang kacau.

Tongkat sihirnya tergenggam erat, dia bersiap untuk bersatu kembali dengan Ron.

Namun, peristiwa sekali lagi berbelok di luar dugaannya.

Begitu Ron menunggangi Boki ke lapangan, malapetaka pun terjadi.

Banyak sekali tanaman rambat yang lebih tebal—dan lebih cepat tumbuh daripada yang sebelumnya melilitnya—tumbuh di sekitar kaki anjing itu.

Refleks Ron secepat kilat; dia mengayunkan sabit dengan punggung tangannya dan sebuah busur perak melesat.

Sulur-sulur yang terputus itu tidak jatuh.

Namun, mereka malah bubar di tengah jalan, membentuk jaring besar yang menghantam Ron dan Boki.

Jebakan itu serupa dengan jebakan yang digunakan padanya, hanya saja jauh lebih licik.

Mungkin karena mantra Ron telah membelah rambut lautan bunga, ladang itu memperlakukannya dengan jauh lebih hati-hati.

Setiap makhluk hidup yang menginjakkan kaki di dalamnya menyatakan perang terhadap seluruh hamparan bunga itu; kecuali dimusnahkan dalam sekejap, ia akan menghadapi serangan tanpa henti dan tanpa ampun.

Ron berputar dengan lincah, menyelinap melalui celah sebelum jaring tertutup.

Namun Boki yang berukuran besar kurang beruntung.

Kepompong yang terbuat dari anyaman tanaman merambat itu mengikat tubuh dan anggota badannya dengan erat.

Anjing pemburu itu meraung pelan, berjuang sia-sia, hanya mempererat ikatannya.

Ron mendarat, sabitnya terangkat untuk membebaskan rekannya—lalu merasakan tanah di bawahnya bergetar.

Secara naluriah, dia mengarahkan laras senapan ke tanah.

Bang!

Hentakan balik itu melontarkannya tinggi ke langit.

Sulur-sulur tanaman tumbuh dari tempat dia berdiri, hanya mencambuk udara kosong.

Di udara, dia menembak lagi, menggunakan daya dorong balik untuk melayang sesaat lebih lama.

Di bawahnya, sulur-sulur tanaman yang melilit memperjelas: tanpa pijakan yang aman, dia akan terkikis habis begitu mendarat.

Dia membuang sabit perak besar itu.

Dari ketinggian, dia menyatukan kedua telapak tangannya.

Sesaat kemudian, kobaran api hijau yang menyeramkan melesat di kulitnya.

Api neraka merambat di atasnya; bahkan matanya pun menyala dengan cahaya hijau pucat.

Dia terjatuh.

Saat sepatunya menyentuh tanah, kedua tangannya yang terkepal terbentur ke tanah.

“Layunya Nova.”

Gelombang kejut tak terlihat menyebar ke luar.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah pemandangan yang tak akan pernah dilupakan Elaina.

Di sekeliling Ron, setiap bunga dan tanaman merambat layu dengan kecepatan yang sangat cepat.

Tags: