Chapter 156 | An Investor Who Sees The Future
Chapter 156
Bab 156
Saya menonton TV bersama Ellie di sebuah pub bergaya Barat dekat kantor.
Di layar, ketua serikat pekerja Dennis Block dan CEO Darryl Segan saling berpegangan tangan. Itu bukan siaran langsung; itu adalah berita.
Fox News lokal meliput perjanjian kerja tersebut sebagai berita utama, melaporkannya setiap hari.
Ellie berkata kepadaku,
<!--more--><!--novelstealer x ruidrive-->'Untungnya, masalah itu terselesaikan dengan baik.'
Aku tersenyum.
'Setidaknya kita bisa mengatakan bahwa kebakaran mendesak telah dipadamkan.'
Untuk menepati janji yang dibuat kepada serikat pekerja, mobil baru ini harus sukses. Masih banyak yang harus dilakukan.
'Suasana di sini menyenangkan. Birnya bahkan lebih enak.'
'Ada alasan mengapa semua orang merekomendasikan tempat ini.'
Sejak datang ke Detroit, saya hanya bolak-balik antara hotel, kantor, dan ruang negosiasi, tanpa sekalipun melihat lingkungan sekitarnya.
Meskipun kami tidak bisa pergi jauh, aku berpikir untuk beristirahat, jadi aku pergi keluar bersama Ellie. Aku diberitahu bahwa bir dan hamburger di sini enak sekali.
Aku melihat sekeliling pub itu. Sesuai dengan reputasinya sebagai kota otomotif, dinding-dindingnya dihiasi dengan roda dan plat nomor kendaraan. Interior yang sudah tua seolah menceritakan kisah tempat ini.
Pemiliknya, seorang pria tua berkulit putih yang kemungkinan memiliki kekuatan fisik di masa mudanya, telah menjalankan pub ini sejak usia mudanya.
Saat itu masih terlalu pagi untuk minum-minum, jadi hanya ada beberapa orang. Jika saya datang di malam hari setelah bekerja, mungkin suasananya akan lebih meriah.
Setelah beberapa saat, hamburger dan kentang goreng yang kami pesan pun tiba. Ukurannya sangat besar dibandingkan dengan burger di restoran waralaba.
Bisakah kita menyelesaikan ini bersama-sama?
Saat aku sedang memikirkan hal itu, pemilik kedai membuka sebotol minuman keras dan mengisinya ke dalam dua gelas, lalu meletakkannya di depan kami.
'Apa ini?'
'Wiski single malt. Ini minuman termahal yang kami punya di sini.'
'Kami tidak memesan ini.'
“Itulah hidupku.”
"Maaf?"
Pemiliknya tersenyum lembut.
“Aku merasa wajahmu familiar sejak kau masuk, dan aku baru ingat siapa dirimu.”
Aku merasa sedikit gugup.
Apakah dia benar-benar mengenali saya? Biasanya, orang Barat kesulitan membedakan wajah orang Asia Timur, jadi saya tidak menyamar dengan cara khusus apa pun.
“Berkat Anda, Detroit kembali hidup. Anak saya, yang sebelumnya menganggur, telah mendapatkan pekerjaan, dan orang-orang tidak lagi meninggalkan kota ini. Saya sebenarnya sempat mempertimbangkan untuk menutup toko di sini, tetapi karena semakin banyak pelanggan yang datang, saya dapat terus menjalankan bisnis ini.”
Belum lama ini, Detroit melambangkan kemunduran industri manufaktur Amerika. Pada tahun 2013, kota ini mengajukan kebangkrutan dengan utang sebesar $18 miliar, dilanda kejahatan dan kerusakan di seluruh kota.
Namun, keadaan berbalik 180 derajat setelah terpilihnya Ronald.
Sektor manufaktur bangkit kembali, pabrik-pabrik yang telah pindah ke luar negeri kembali, dan Detroit mengalami kebangkitan yang spektakuler.
Suasana kota ini jelas berbeda dari kunjungan saya sebelumnya. Pusat kota dipenuhi energi, dan pembangunan terjadi di mana-mana.
Hotel dan bar baru telah dibuka, dan ada banyak turis.
Pemiliknya berbicara kepada saya.
“Kau telah menyelamatkan kota ini. Atas nama Detroit, izinkan aku mentraktir minuman hari ini.”
Sejujurnya, ini bukan hanya tentang saya, tetapi lebih tentang peningkatan penjualan GM dan Ford, serta perusahaan konstruksi dan keuangan besar yang datang untuk memulai berbagai usaha. Tentu saja, saya yang memulai investasi-investasi tersebut.
Meskipun demikian, memikirkan bagaimana tindakan saya memicu perubahan besar di kota ini terasa sangat memuaskan.
Ellie tersenyum dan berkata, “Ini terlalu berat untuk kita berdua saja, jadi mari kita minum bersama.”
“Aku memang perlu mempersiapkan urusan malam ini sebentar lagi, tapi… baiklah, mari kita minum dulu.”
Pemilik toko mengeluarkan gelas dan mengisinya dengan sangat banyak.
Saat kami saling membenturkan gelas, sebuah suara terdengar dari belakang kami.
“Bolehkah saya juga minum?”
Saat menoleh, saya melihat seorang pria paruh baya berotot dan botak dengan tinggi lebih dari dua meter. Dia jelas terlihat seperti pegulat profesional, tetapi namanya bukan Big Show… melainkan Dennis Block.
“Apa yang membawamu kemari?”
“Aku dengar kau akan berada di sini, jadi aku datang untuk melihat-lihat.”
Apakah dia datang hanya untuk menemui saya?
Pemilik toko mengisi gelas dan menyerahkannya kepada pria itu.
“Aku menontonmu di TV, Dennis.”
“Sudah lama kita tidak bertemu, Ben. Apa kabar?”
Dari percakapan mereka, tampaknya dia adalah pelanggan tetap.
Dennis menenggak wiskinya sekaligus.
“Tahun lalu, ketika seorang warga Asia kaya mengatakan dia akan mengambil alih perusahaan, semua orang khawatir. Lagipula, perusahaan-perusahaan Amerika juga pernah mengalami masalah dengan investor Asia.”
Ellie bertanya, “Apakah Anda berbicara tentang Jepang dan Cina?”
Bahkan setelah Perang Dunia II, AS tetap menjadi kekuatan manufaktur. Ironisnya, justru Jepang, negara yang kalah perang, yang memberikan tantangan. Masuknya barang elektronik dan mobil Jepang menyebabkan sektor manufaktur Amerika runtuh.
Jepang menggunakan uang itu untuk membeli perusahaan dan properti Amerika tanpa pandang bulu, bahkan mengakuisisi Columbia Pictures dan Rockefeller Center. Namun, ketika gelembung properti meledak, ekonomi Jepang merosot drastis.
Kemudian Tiongkok mengambil alih posisinya. Setelah memulai reformasi dan keterbukaan, Tiongkok menjadi pabrik dunia hanya dalam beberapa tahun. Seperti Jepang sebelumnya, Tiongkok menyerap perusahaan-perusahaan global dengan kelebihan modalnya.
“Beberapa perusahaan berkembang pesat dengan dukungan yang memadai, tetapi banyak perusahaan lain yang dieksploitasi dan kemudian dibuang begitu saja.”
Aku mengangguk setuju.
“Situasi serupa pernah terjadi di negara kami.”
“Apakah Anda berbicara tentang Cheongryong Motors?”
“Kau tahu betul.”
Shanghai Automotive China mengakuisisi Cheongryong Automotive dengan harga murah, hanya mengambil teknologinya sebelum menjualnya kembali. Dalam proses tersebut, terjadi PHK massal, menyebabkan banyak pekerja kehilangan pekerjaan.
Dennis berkata sambil minum.
“Saya ragu apakah Anda tertarik pada pabrik manufaktur, apalagi penelitian dan pengembangan. Saya cukup terkejut melihat Anda di ruang negosiasi.”
Jarang sekali seorang CEO bernegosiasi langsung dengan serikat pekerja. Namun, kami meminta CEO untuk secara pribadi mengawasi negosiasi dari awal hingga akhir.
“Karena itulah, baik saya maupun anggota serikat pekerja merasa ada baiknya mempercayai Anda setidaknya sekali.”
Aku tersenyum.
“Setelah mendengar itu, sepertinya perjalanan saya ke Amerika tidak sia-sia.”
Perasaan yang sebenarnya cenderung beresonansi.
Dennis mengulurkan tangannya.
“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda dengan baik mulai sekarang.”
Aku menggenggam tangan itu.
“Saya berharap bisa melakukan hal yang sama.”
“Harap diingat bahwa nasib pekerja yang tak terhitung jumlahnya bergantung pada kepemimpinan Anda.”
"Maaf?"
Dennis menyeringai.
“Haha, aku tidak bermaksud menekanmu.”
“…”
Rasanya seperti alkohol yang baru saja saya minum tersangkut di tenggorokan saya.
Tepat saat itu, sekelompok orang masuk.
“Hai, Ben! Apa kabar?”
Pemiliknya menunjuk ke arah saya dan berkata.
“Selamat datang, Vernon. Waktu yang tepat. Mari kita lihat siapa saja yang ada di pub kita.”
Mereka menatapku, berkedip kaget. Ekspresi mereka seolah berkata, 'Siapa orang Asia ini?' Salah satu dari mereka tersentak dan berseru.
“Mungkinkah itu Tuan Kang!”
“Apa? Benarkah itu dia?”
“Kang Jin-hoo itu? Senang bertemu denganmu.”
“Ya… Senang bertemu denganmu juga.”
Aku menyapa mereka dan mengangkat gelas untuk bersulang. Tapi itu baru permulaan.
Tiba-tiba, pelanggan berdatangan setelah mengenali siapa saya. Tanpa pemilik perlu berkata apa pun, mereka yang sudah ada di sana memberi tahu para pendatang baru, dan mereka bersorak.
Ellie berkomentar dengan nada bercanda,
“Aku tidak tahu kota ini sangat menyukai Jin-hoo. Aku merasa sedikit iri.”
Tak lama kemudian, pub itu penuh sesak. Orang-orang dengan antusias menawarkan minuman kepada saya. Jika saya meminum semua yang mereka berikan, saya akan berada dalam masalah serius.
“Ke CarOS!”
“Untuk harapan Detroit, Kang Jin-hoo!”
“…”
Sebentar lagi, aku mungkin akan mati karena malu.
***
*Keesokan Harinya*
Aku mengerang karena mabuk saat bertemu dengan para CEO perusahaan mitra. Sebagian besar berkulit putih, tetapi ada beberapa orang kulit hitam dan Hispanik juga.
Aku menyapa mereka.
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Kang Jin-hoo, CEO Perusahaan OTK. Untungnya, kami telah menyelesaikan negosiasi perburuhan kami secara damai tanpa pemogokan, tetapi saya yakin semua orang menyadari bahwa ini adalah masa-masa sulit.”
Ekspresi para CEO berubah muram mendengar kata-kata saya. Mereka khawatir saya akan meminta penurunan harga.
Cara termudah bagi produsen mobil untuk meningkatkan keuntungan adalah dengan memangkas biaya. Jika suatu komponen yang dulunya dipasok seharga $1 diturunkan menjadi 95 sen, mereka akan mendapatkan keuntungan 5 sen per unit.
Perusahaan-perusahaan mitra yang menghadapi penurunan penjualan pun tidak terkecuali. Beberapa di antaranya bahkan berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada kami.
Saya tidak berniat menekan perusahaan mitra untuk pertumbuhan kami. Misalnya, Eunsung Motors memiliki reputasi buruk karena terus menurunkan harga pasokan dengan mengirimkan "lembar perhitungan biaya outsourcing".
Kecuali ada alasan yang sah, seperti penurunan harga bahan baku, menurunkan harga pasokan pada akhirnya akan mengurangi daya saing perusahaan mitra.
Ketika harga pasokan turun, perusahaan mitra tidak punya pilihan selain mengurangi biaya tenaga kerja atau memangkas pengembangan dan investasi teknologi.
Hal ini pada akhirnya merugikan daya saing sektor manufaktur secara keseluruhan dan berdampak negatif pada produsen mobil.
Mungkin tidak masalah jika kita terus memproduksi mobil yang sama, tetapi di masa perubahan, kita semua harus mempertimbangkan pertumbuhan bersama.
“Yakinlah, saya di sini bukan untuk membahas penurunan harga pasokan terlebih dahulu.”
Mendengar kata-kata saya, ekspresi para CEO perusahaan mitra pun berseri-seri.
Kemudian saya berbicara tentang tren terkini di pasar otomotif.
“Kita harus bersiap untuk transisi ke kendaraan listrik dalam beberapa tahun ke depan. Kendaraan listrik akan dilengkapi dengan motor dan baterai, bukan mesin dan transmisi. Jumlah komponen akan berkurang hingga sepertiganya, dan semua komponen utama akan berubah.”
Meskipun produksi kendaraan listrik mungkin terbatas karena kendala pasokan baterai, kami dapat melakukan transisi lebih cepat daripada para pesaing karena kami sedang membangun pabrik baterai kami sendiri.
“Perusahaan kami, bersama dengan perusahaan mitra kami, harus beradaptasi dengan perubahan ini. Di masa depan, kami akan berbagi rencana pengembangan dan secara aktif mendukung teknologi dan pendanaan. Anda di sini bukan hanya subkontraktor yang memasok komponen, tetapi mitra penting dalam membuka masa depan bersama CarOS. Saya berharap kita dapat terus tumbuh bersama.”
“Selanjutnya, Daryl menjelaskan mobil-mobil baru yang akan dirilis pada paruh kedua tahun ini dan meminta bantuan dari perusahaan-perusahaan mitra.”
***
Setelah pertemuan dengan para presiden perusahaan mitra, kali ini saya menghubungi para dealer.
Berbeda dengan perusahaan mitra yang sebagian besar terkonsentrasi di Rust Belt, para dealer tersebar di seluruh Amerika Serikat.
Mengingat mereka mungkin sibuk, saya tidak bisa meminta mereka untuk terbang ke Detroit. Jadi, saya mengirim email.
Hal itu serupa dengan apa yang telah saya sampaikan kepada para presiden perusahaan mitra.
Akibat insiden terakhir, beberapa perusahaan dealer besar telah berpaling dan bermitra dengan produsen mobil lain. Banyak dealer yang saat ini bersama kami tetap bertahan bukan karena pilihan, tetapi karena kebutuhan. Jika mereka ditawari kondisi yang lebih baik di tempat lain, mereka mungkin sudah pindah sejak lama.
Saya memberi tahu mereka tentang rencana detail peluncuran mobil baru tersebut dan berjanji untuk memenuhi jumlah pasokan sebagai mitra prioritas utama.
Ke depannya, kami berencana untuk melakukan penjualan langsung secara online seperti Nikola, tetapi itu tidak berarti saya bermaksud untuk sepenuhnya mengesampingkan dealer yang saat ini menjalin hubungan dengan kami.
Saya percaya bahwa mereka yang tetap setia hingga akhir pantas mendapatkan perlakuan yang adil.
***
Dengan demikian, tugas-tugas saya di Detroit telah selesai.
Sementara itu, saya mendengar kabar dari Korea bahwa OTK Company mengadakan upacara pendirian tim eSports mereka, OTK Magicians.
Kihong memimpin upacara tersebut atas nama Otaku yang tertutup itu.
Para pemain yang sudah terampil telah bergabung dengan tim eSports besar atau pindah ke Tiongkok, sehingga tim dibentuk dengan pemain cadangan dan mereka yang kemampuannya belum terverifikasi.
Para netizen mengungkapkan kekhawatiran tentang apakah susunan pemain tersebut bahkan bisa lolos ke final, tetapi… yah, itu hanya hobi wakil presiden, jadi sebenarnya tidak masalah.
Bukan berarti banyak uang yang dihabiskan.
Saya melakukan proses check-out dari hotel bersama Ellie dan menyapa setiap eksekutif dari kantor pusat.
Saya berjabat tangan dengan Daryl dan berkata, "Tolong teruslah bekerja keras hingga peluncuran mobil baru."
“Tentu saja. Saya sudah memberi tahu laboratorium, jadi mereka akan menunggu Anda saat Anda tiba.”
“Oke. Sampai jumpa lain waktu.”
Jadwal saya di AS belum sepenuhnya berakhir.
Aku naik pesawat ke San Francisco bersama Ellie.